Halı kaplı mağazanın içinde podyuma çıkan bir kadın, iki farklı stilde yüksek topuklu ayakkabı denedi ve boydan boya aynaların önünde dramatik bir şekilde poz verdi. Onun heyecanlandığını söyleyebilirsin. Meğer 30 yıldır Via Venetto’yu arıyormuş.
Evlendiğinden beri pek dışarı çıkmadığını açıklayarak, “Kapandığını sanıyordum” dedi.
57 yaşındaki Roxie Tionloc, geçen yıl Ekim ayında Greenbelt’te tekrar dükkana geldiğinde o kadar sevindi ki, hemen oracıkta doğaçlama bir dans yaptı: “Napa-TikTok ako sa tuwa!”
“Ayakkabılarını seviyorum çünkü hafifler; sanki hiçbir şey giymiyorsun,” dedi. “Ve sağlam. (Via Venetto’dan) en son 1993 yılında satın alabildiğim zaman. Bir düşünün, 30 yıl depoda mı? Onları çıkardığımda hala sağlamdı – küf yok, soyulma yok.”
Ne yazık ki, o zamandan beri ayakları bir numara büyüdüğü için onları vermek zorunda kaldı.
Via Venetto mağazalarının (Greenbelt, Glorietta, Alabang Şehir Merkezi, SM Megamall ve Trinoma’da şubeleri var) duvarlarında buna benzer hikayeler nadir değildir. Sahibi Yolanda “Ging” Bello-Pajaro’ya göre, bunca yıl hayatta kalmalarının bir nedeni de sadık patronları veya suki idi.
Ging’in kızı operasyon müdürü Ginggay Pajaro, “Bu yıl 50 yaşına giriyoruz. Yani 50 yıllık suki üssünü hayal edin,” diye ekledi.
‘manzara’
Aslında, uzun süreli müşteriler etraftayken, bazen kendi deneyimlerini paylaşarak yeni müşterileri satın almaya ikna ederler. Via Venetto ayakkabılarının ve çantalarının uzun süre dayanacak şekilde üretildiğine dair aşağı yukarı yemin edeceklerdi, her biri gururla Filipinli markayı kendi giyme ve aşırı giyme geçmişlerinden gelen hikayelerle.
Eski bir müşterinin en sevdiği anekdotlardan biri, ayakkabılarının Manila’nın korkunç selinde bile nasıl dayandığıdır. Hatta bazı müşteriler 25 yıllık ayakkabılarını tamir için getirdiler (şirketin de sağladığı bir hizmet).
“Ayakkabılar hala sağlamdı, sadece topuktaki kauçuğu değiştirmek gibi küçük onarımlara ihtiyaç duyuyordu. Kalite kontrolcümüz ‘Hanımefendi bu ayakkabı 25 yıllık, yenisini alın’ dedi Ging, gülerek. “Ama tatilleri olduğu için istemiyorlar.”
Pandemiden önce aslında oldukça iyi gidiyorlardı, hatta uluslararası markalarla rekabet edip bir noktada ihracat yapıyorlardı. Ama “çok ucuz oldukları için” en büyük tehdit haline gelen şey, Çin’den gelen ayakkabı akınıydı.
İlkelerine bağlı kalarak hayatta kaldılar: mümkün olan en iyi yerel ürünleri yapmak. Yani Filipin yapımı bir çift Via Venetto ayakkabısı “İtalya’dan deri, Almanya’dan tabanlar, Fransa’dan topuklu ayakkabılar ve Avusturya’dan aksesuarlar” içerebilir.
Ve asla yılmadılar.
“Eh, gergindim,” diye itiraf etti Ginggay. “Tabii ki pahalı. Ama onun (Ging) bu konularda hiç çekincesi yoktu. Onun patron olması iyi bir şey. Kalitesine ve hizmetine gerçekten bağlı kaldı.”
Küçük fabrikalara sahip olmak
Önceleri Ging, öğrenmelerine ve yenilik yapmalarına yardımcı olmak için ayakkabıcılarını yurtdışındaki büyük ayakkabı fuarlarına getirirdi. Sonunda, Marikina’da işçi hareketinin olduğu yıllarda, potansiyel girişimci eğilimi olan çok yetenekli ayakkabıcılarından birkaçını seçtiler ve kendi küçük fabrikalarını kurmalarına yardım ettiler.
“Onlara deri, bileşenler, araçlar ve yönetim ve muhasebe ile ilgili bazı temel dersler sağladık. Yani artık fabrikalarımız yoktu, sadece onlardı,” dedi Ging.
Bu çok büyük bir riskti. İşçiler kendi başlarına bırakıldığında üretimin zarar göreceğinden korkuyorlardı. Ancak bunun tam tersi olduğu ortaya çıktı. Artık kimseye hesap vermek zorunda kalmayan bu ayakkabıcılar, yaptıkları işten büyük gurur duyarak kendilerini kanıtlama çabası içerisine girdiler. Via Venetto’nun yaptığı da bu: insanlara yatırım.
Ayakkabıcılarından vefat eden Nick Astillas, bu işin hayatları nasıl değiştirdiğinin örneklerinden biriydi.
“Bu adam bize başvurduğunda 30 numune yaptı ve hiçbiri bizim standartlarımızı geçemedi. Sonunda ona diğer ayakkabı mağazalarını denemesini söyledim. Ama tekrar denemek istedi, ”diye ilgili Ging. Sonra bir gün, Tingting Cojuangco ona yakası boyunca ayarlanabilir iplerle bale ayakkabıları yapmayı denemesini ve uyum sorununu çözmesini söyledi.
“Son bir deneme için bunu Nick’e verdim. O zamandan beri VV1’i (bale ayakkabılarının modeli) 40 farklı renkte yapmış olmalı. Küçük evinden, yeni evinin narra kapı çerçevesine oyulmuş VV1 ile dört katlı bir ev inşa edebildi” dedi.
Ancak Via Venetto çalışanlarının hayatlarını yükseltirken, Ging de onlara geri vermeyi öğretti.
Ayakkabıcılarımız artık kendi evlerine kavuştular ve çocuklarını en iyi üniversitelere gönderebiliyorlar. Bu yüzden yetimhanelere gitmelerini ve geri vermelerini istiyorum. Onlara Allah’a şükretmelerini söyledim. Ve birçok insan bunu komik buluyor, ama onlara UP’de (Filipinler Üniversitesi) öğrendiklerimizin bir kısmının sadece kendinizden değil, aynı zamanda ülkenizden ve diğer insanlardan da sorumlu olduğunuz olduğunu söyledim. Onlara en çılgın hayallerinin ötesine geçtiklerini, bu yüzden artık geri verme zamanının geldiğini söyledim.”
“Marikina Günü”
Karantinaların başlangıcına kadar Ging, her Çarşamba “Marikina Günü” düzenlerdi ve burada “hindi pwede ang pwede na” ile “durgunluk” ve “yapmak” ifadelerinin şirketlerinde ne kadar kirli sözler olduğuna dair 15 dakikalık konuşmalar yapardı. Aslında, üretim sırasında zaten kalite kontrol olsa bile, ürünler mağazalara ulaştıktan sonra yine de sıkı kalite kontrol yapacaklardı.
Bu nedenle, müşterilerin geri gelmeye devam etmesi şaşırtıcı değil.
“Ağızdan ağza söz en güçlüsüdür. Medya veya reklam kadar hızlı olmasa da, özellikle bir arkadaştan geliyorsa, en güçlü etkiye sahiptir. Tanıdığınız birinin ‘Ayan, matibay talaga yan’ dediğini duyduğunuzda buna gerçekten inanacaksınız,” dedi Ginggay.
“Annem insanlarla nasıl başa çıkacağını bildiği için halkla ilişkiler konusunda çok iyi. Bu yüzden personeli eğiten kişi o. Bu sadece bir ürün değil, aynı zamanda hizmet odaklı bir şirket” diye ekledi.
Ging kabul etti. “Bu sadece bir satış meselesi değil. Bu bir insan ilişkisi ve merhamet meselesidir.”
“Kızlarını” veya satış görevlilerini dinlemeleri için eğitti. “Bu çok önemli, çünkü bazı müşteriler bize sadece ayakkabı almak için değil, aynı zamanda duygularını ifade etmek için de geliyor.” Via Venetto, alışveriş terapisi yapmak için sadece bir yer olmanın ötesinde onlar için güvenli bir alan haline geldi.
Tek ve ruh
Ging, “Bu işte en çok keyif aldığım şey, müşterilerle kişiler arası ilişkidir” dedi. “Müşterilerimizin çoğu aynı zamanda arkadaş oldu. Ve onlar da kızlarımızla arkadaş oldular. Noel için, sadece hediyeleri teslim etmek için bile uğrarlardı.
Dükkân hem cana hem de tabana destek kaynağı olmuştur. Ve buna en çok ihtiyaç duyduklarında, müşterileri de onları desteklemek için oradaydı.
Pandemi sırasında Ginggay, daha fazla insanın yerel markalara patronluk tasladığını fark etti.
“Bir şekilde yavaş yavaş insanlar yerel markaları desteklemeye başladı. Belki de ülkeye yardım ettiklerini düşünüyorlardır. Bundan önce, kolonyal zihniyet gerçekten büyük bir sorundu, daha da fazlası, çünkü malzemelerimiz çok pahalı olduğu için fiyatlarımız yüksek. ‘Yerel lang kayo, ba’t ang mahal-mahal?’ Ancak zamanla ürünlerimizin ithal ürünlerden bile daha iyi olduğunu kanıtlayabildik,” dedi Ging.
Soruşturma