İnsanlığın Jüpiter’in Lagrange noktalarının yörüngesinde dönen “Truva” asteroitlerinin ilk keşfi olan Lucy misyonu üzerinde çalışan NASA bilim adamları, sondanın ziyaret edeceği asteroitlerden birinin etrafında bir ay buldular.
Lucy, 2021’de yedi Truva asteroitinin ve güneş sistemlerinin ana asteroit kuşağında bir tanesinin uçuşuyla sonuçlanan 12 yıllık bir yolculuğa katılmak için fırlatıldı. Truva atlarının gezegenlerle aynı süreçle oluştuğuna inanılıyor, bu yüzden boffinler, güneş sistemimizin nasıl başladığı hakkında onlara daha fazla bilgi vereceğini umuyor.
Ancak Mart ayının sonlarında NASA, gözlem için planlanan listeye bir gök cismi daha ekleyebildi – görevin Truva asteroit hedeflerinin en küçüğü olan Polymele’nin yörüngesinde dönen bir ay.
Ay, bir yıldızın önünden geçerken onu incelemek için bir kampanya sırasında keşfedildi, böylece yıldızın ışığını bloke etti; bu, asteroidin yerini, boyutunu ve şeklini derin bir hassasiyetle anlamamıza yol açması beklenen bir taktikti. Tıkanma veya tıkanma, uyduyu ortaya çıkardı.
Lucy okültasyon bilim lideri Marc Buie, “14 ekibin, asteroidin arkasından geçerken yıldızın yanıp söndüğünü gözlemlediğini bildirmesinden heyecan duyduk, ancak verileri analiz ederken, gözlemlerden ikisinin diğerleri gibi olmadığını gördük” dedi. “Bu iki gözlemci Polymele’den yaklaşık 200 km (yaklaşık 124 mil) uzakta bir nesne tespit etti. Bu bir uydu olmalıydı.”
Lucy ekibi, uydunun çapının yaklaşık 3 mil (5km) olduğunu, Polymele’nin kendisinin ise en geniş yeri sadece 17 mil (27km) olduğunu tahmin ediyor. Lucy, yaklaşık 480 milyon mil (770 milyon km) uzaklıkta oldukları için Polymele ve henüz isimlendirilmemiş uydusu ile tanışmak için uzun bir yol kat etti. Uzay aracının seyahat süresinde bu, beş yıl anlamına geliyor.
NASA, Çarşamba günkü keşif duyurusunda, “Bu mesafeler, Los Angeles’ta bir kaldırımda çeyrek bulmak – Manhattan’daki bir gökdelenden bulmaya çalışırken kabaca eşdeğer” dedi.
Polymele, görev hedefli Truva asteroitlerinin bir ayı tespit eden ikincisidir. Ocak 2020’de Hubble Uzay Teleskobu aracılığıyla Eurybates’in yörüngesinde bir uydu bulundu.
Görev için her şey şampanya ve güllerden ibaret değil. Fırlatmadan birkaç saat sonra, uzay aracının güç sistemini engelleyebilecek bir problem olan, sondanın güneş dizilerinin tam olarak açılmadığı ortaya çıktı. Kameraları güneş panellerine doğrultulmadığı için, uçuş operasyon ekibi sorunu teşhis etme ve çözme konusunda yetersiz kaldı.
Aylar boyunca, bilgisayar modelleri ve mevcut veriler, boffinlerin diziyi dağıtmak ve stabilize etmek ve önümüzdeki 11 yıl boyunca devam etmek için komutlar geliştirmesine yardımcı oldu. ®