Yirmi yılı aşkın bir süredir Arizona’nın yoğun bir halde Demokratik bir bölgesini temsil eden ve eşcinsel haklarının savunucusu olan Cumhuriyetçi bir kurultay üyesi Jim Kolbe öldü. 80 yaşındaydı.
Arizona Valisi Doug Ducey yapmış olduğu açıklamada Kolbe’nin Cumartesi günü öldüğünü söylemiş oldu. Ducey, bayrakların Pazar gün batımına kadar indirilmesini emretti.
Kolbe, 1984’te Kurultay’ye seçilmeden ilkin Arizona Yasama Meclisinde vazife yapmış oldu ve burada özgür ticarete ve göçmen konuk işçi programına verdiği destek sebebiyle öteki Cumhuriyetçilerle sık sık anlaşmazlığa düştü.
1996’da, eşcinsel evliliğin federal olarak tanınmasına karşı oy kullanmak için ulusal bir yayının kendisini dönem dışı bırakmayı planladığını öğrendikten sonrasında, eşcinsel bulunduğunu isteksizce deklare etti.
Ek olarak eşcinsel hareketin poster evladı olmak istemediğini de söylemiş oldu.
Kolbe, 1997’de gey ve lezbiyen Cumhuriyetçilerden oluşan ulusal bir görüşmede yapmış olduğu ilk konuşmada “Gey olmak benim tanımlayıcı kişiliğim değildi – ve bugün de değil” dedi.
Kolbe, 2006’da 11. periyodu sona erdiğinde Kurultay’den emekli oldu. Hemen sonra ortağı Hector Alfonso ile evliliğe ilk adımını attı.
Alfonso’nun Cumartesi günü Arizona Daily Yıldız tarafınca aktarıldığına bakılırsa, “O pek fazlaca kişiye ilişik,” dedi. “Bu kent için canını verdi. Tucson’u severdi, Arizona’yı severdi.”
Alfonso, bazı insanların ara sıra Kolbe’yi siyasal kararlar mevzusunda sorgulamış olabileceğini, sadece asla kimsenin onun dürüstlüğünü ve Arizona’ya olan sevgisini sorgulayamayacağını söylemiş oldu.
Ducey, Kolbe’nin yaşamını ve devlete hizmetini muhteşem olarak nitelendirdi.
Ducey yapmış olduğu açıklamada, “Bir keresinde ‘iş için doğduğunu’ söylemişti. Kesinlikle öyleydi ve Arizona bunun için daha iyi.”
Ötekiler, Kolbe’yi adaylara siyasal makamlara ve çevre savunucularına rehberlik etmiş olduğu için övdü.
Pima İlçesi Denetleme Kurulu Başkanı Sharon Bronson yapmış olduğu açıklamada, “Pima İlçesi ve cenup Arizona, Jim Kolbe’ye daima güvenebilir,” dedi.
Kısa sürede Arizona Yasama Meclisine seçilen Matt Gress, Kolbe’yi siyasal öncü olarak nitelendirdi.
“Bugün, Jim Kolbe yüzünden, LGBT topluluğunun bir üyesi olmak ve seçilmiş bir görevde vazife yapmak önemsiz hale geldi” dedi.
Kolbe siyasal kariyerine 15 yaşlarında merhum ABD Senatörü Barry Goldwater için Washington’da sayfa olarak başladı ve sonrasında sayfa programını denetleyen kurulda vazife yapmış oldu. Northwestern Üniversitesi’ne ve arkasından Stanford’a gitti ve iktisat alanında yüksek lisans derecesi aldı.
1965’ten 1969’a kadar Donanmada vazife yapmış oldu. Cesaret için kurultay madalyasıyla ödüllendirildiği Vietnam’a konuşlandırıldı.
Illinois valisinin ofisinde ve emlak sektöründe çalıştıktan sonrasında Arizona siyasetine girdi. Kolbe, 1976’da eyalet Senatosuna seçildi ve 1982’ye kadar vazife yapmış oldu. 1985’te ABD Temsilciler Meclisi’ne yemin etti; bu, Arizona eyaletinden bu yana eyaletin güneyinde çoğunluk-Demokrat bir bölgeyi temsil eden ilk Cumhuriyetçiydi.
Kolbe, Kurultay’de özgür tecim, internasyonal kalkınma, göçmenlik ve Toplumsal Güvenlik reformu savunuculuğuyla tanınıyordu. Üretim maliyetlerinden dolayı kuruşun tasfiyesi için de başarısız bir kampanya yürüttü.
Ordunun eşcinsellikle ilgili “sorma, söyleme” politikasını ortadan kaldırmak için onlarca kere bir yasa tasarısına ortak sponsorluk yapmış oldu. LGBT topluluğunu temsil eden Log Cabin Cumhuriyetçilerinin ulusal danışma kurulunda yer aldı.
Daily Yıldız, Kolbe’nin 2018’de Cumhuriyetçi Parti’den ayrıldığını ve o zamanki Başkan Donald Trump yardımıyla bağımsız bulunduğunu bildirdi, “Partimden ayrılmadım. Parti beni terk etti.”
Gazeteye bakılırsa, sonrasında kendisine tutucu diyen ve 2020’de eski Capitol Hill meslektaşı Joe Biden’a oy verecek bir konuk köşesi yazdı.