Nakit sıkıntısı çeken Pakistan, uzun süredir ertelenen mali kurtarma paketine uymak için Salı günü doğal gaz vergilerini keskin bir şekilde artırdı ve hem endüstriyel hem de günlük tüketicilerin acıyı hissetmesi bekleniyordu.
Hükümetin Uluslararası Para Fonu’ndan gelen 6 milyar dolarlık kurtarma paketini yeniden canlandırma teklifi, hükümetin yerli ve endüstriyel tüketiciler için doğal gaz vergilerini yüzde 16’dan yüzde 112’ye çıkarmasına yol açtı ve bu, halihazırda mücadele eden birçok Pakistanlıyı şok etti. Elektrik fiyatında da benzer bir artışın bu hafta açıklanması bekleniyor.
Peşaver’de bir inşaat şirketinde çalışan 32 yaşındaki Zameen Gul, “Yemeklik yağ ve tüm gıda maddelerinin fiyatları son bir yıldan az bir sürede iki katına çıktı, ancak gelirimizde herhangi bir artış olmadı” dedi. . “Nasıl hayatta kalacağımızı bilmiyorum.”
Pakistan, ekonomik krizden, geçen yaz yaşanan yıkıcı sellerden ve son zamanlarda artan şiddet olaylarından kaynaklanan istikrarsızlıkla mücadele ediyor. 2019 kurtarma paketinin 1,2 milyar dolarlık kritik bir kısmı, IMF’nin Pakistan’ı daha fazla nakit toplamaya çağırmasıyla Aralık ayından bu yana durduruldu.
Uzmanlar, Salı günü doğal gaza yapılan vergi artışının muhtemelen üretim maliyetini daha da artıracağını ve zaten sarmal olan enflasyonu artıracağını söyledi.
Geçmişte hükümete danışmanlık yapan Pakistanlı bir ekonomist olan Ashfaq Ahmad, “Pakistan ekonomisi şu anda dümensiz bir gemi gibi ve çökmek üzere” dedi.
Ahmad, IMF’den kurtarma paketleri istemeyi eleştirdi, ancak bu koşullar altında Pakistan’ın başka seçeneği olmadığını söyledi.
Associated Press’e verdiği demeçte, “Hükümet yeni vergiler koymak zorunda kalacak ve yoksul insanlar, geçmiş hükümetlerin çoğunlukla IMF kredilerine dayanan kötü politikalarının bedelini ağır ödeyecek” dedi.
Pakistan eski maliye bakanı Miftah Ismail, önümüzdeki altı ila sekiz ayın Pakistan için zor olacağını ancak ülkenin bir noktada temerrüde düşmenin eşiğinden dönebileceğini söyledi.
Pakistan, 2019’da bir kurtarma karşılığında 170 milyar rupi yeni vergi getirmeyi kabul etti. Maliye Bakanı Ishaq Dar bu hafta gazetecilere verdiği demeçte, IMF’nin anlaşmadan ertelenen 1,2 milyar dolarlık dilimi serbest bırakmasını beklediğini söyledi.
Pakistan’ın döviz rezervleri 3 milyar doların altına düşerek, ülkeyi sanayi sektörü için hammadde ithalatı üzerindeki kontrolleri daha da sıkılaştırmaya zorladı. Kriz, son haftalarda bazı fabrikaların kapanmasına ve bazılarının da çalışanlarını işten çıkarmasına neden oldu.
Dar, IMF ile yaptığı son görüşmeler hakkında bilgi vermek için Cumhurbaşkanı Arif Alvi ile bir araya geldi. Alvi’nin ofisinden Salı günü yapılan açıklamaya göre, hükümet bir kararname yoluyla yeni vergiler getirmek istiyor, ancak Alvi, Dar’a hükümetin IMF kurtarma paketini almak için gerekli yeni vergileri görüşmek üzere parlamentoyu toplaması gerektiğini tavsiye etti.
Lahor’da 45 yaşındaki bir çekçek sürücüsü olan Amjad Ali, eski başbakan Imran Khan’ın performansından memnun olmadığını çünkü hükümeti altında fiyatların fırladığını söyledi. Ancak işler daha kolay veya daha uygun hale gelmedi, dedi.
“Şehbaz Şerif’in mevcut hükümeti, İmran Han’ın hükümetinden daha kötü” dedi.
Khan, Nisan ayında parlamentoda yapılan bir güvensizlik oylamasıyla devrildi ve kendisine karşı bir ABD komplosunu suçladı – Washington bunu reddediyor. Khan, Pakistan’ın temerrüde düşmek üzere olduğu konusunda da uyardı.
Şerif, ülke ekonomisinin geçen yaz 1.739 kişinin ölümüne ve milyarlarca dolarlık hasara neden olan yıkıcı sellerden kötü bir şekilde etkilendiğini söylüyor. Ekonomistler, Pakistan’ın yüzde 26 olan enflasyon oranının yeni vergiler nedeniyle yüzde 40’a fırlayabileceğini tahmin ediyor. Ancak Pakistan IMF kredisini alamazsa enflasyon oranının yüzde 60’ın üzerine çıkmasından korkuyorlar.
Maliye Bakanı Dar, kredinin canlanmasının dost ülkeleri cüzdanlarını açmaya teşvik edeceğini umuyor. Hükümetin, yoksulları etkilemeyecek şekilde yeni vergiler uygulayacağı konusunda ısrar etti, ancak ekonomistler, yoksulların en çok etkilenen kurbanlar olacağını söylüyor.
Asya Kalkınma Bankası’na göre Pakistan’ın 220 milyonluk nüfusunun yaklaşık yüzde 21’i yoksulluk içinde yaşıyor. Çoğunluğu düşük ve orta gelirli ve yüzde 10’dan azı varlıklı elitler.