Page, Arizona’daki Glen Canyon Barajı. Susan Montoya Bryan/AP
Güneyi Utah-Arizona sınırını aşan Colorado Nehri üzerindeki büyük rezervuar olan Lake Powell’daki su seviyesi, bu hafta rekor düşük seviyeye ulaştı, deniz seviyesinden sadece 3.522 fit yüksekliğe batıyor. İklim değişikliğiyle birleşen 23 yıllık mega kuraklık, rezervuarı kapasitesinin sadece yüzde 22’sinde bıraktı – o kadar düşük ki, kurak batıda 40 milyon kişiye hizmet veren bir su tedarik sisteminin çökmesine neden olma tehdidinde bulunuyor.
1963 yılında Glen Canyon Barajı’nın inşasıyla oluşturulan Lake Powell, ülkenin en büyük ikinci rezervuarı. Geçen yıl boyunca federal yetkililer, gölü desteklemek ve barajın türbinlerinin dönmesini ve elektrik sağlamasını sağlamak için Utah’ın Flaming Gorge’u gibi memba rezervuarlarından acil su tahliyesi emri verdi. Bu yılki ortalamanın üzerindeki kar paketi yardımcı olabilirken, tarihsel olarak Colorado Nehri’nin akışını çılgınca abartmış olan Islah Bürosu bile, Lake Powell’ın Eylül ayına kadar 30 fit daha düşmesini bekliyor.
Yaklaşan bu krizin yeterince takdir edilmeyen bir unsuru, Glen Canyon Barajı’nın kendisidir. Powell Gölü’ndeki su seviyesi mevcut seviyesinden 150 fit daha düşerse, rezervuar ölü havuza çarpacak, bu da Colorado Nehri’nin artık barajın içinden akmayacağı ve Arizona ve Nevada’da patlayan popülasyonlara ve ayrıca Meksika ve California’daki Imperial Valley’in tarım alanları.
“Powell Gölü hızla, barajdan yeterince su geçirmenin fiziksel olarak imkansız hale gelebileceği bir noktaya hızla yaklaşıyor” Ağustos raporunu uyardı bölgesel çevre grupları tarafından. “Böyle bir olay muhtemelen Colorado Nehri Sistemi tarihindeki en felaketli olay olacak ve yedi eyalette ve Meksika’da yasal zorluklara, ekonomik zarara ve bir su kaynağı krizine neden olacak.”
Çevreciler, güzel kanyonları sular altında bırakan, çevresel bozulmaya neden olan ve Büyük Kanyon’da nesli tükenmekte olan balıklara zarar veren Glen Canyon Barajı’ndan uzun süredir nefret ediyor. Edward Abbey’nin dönüm noktası niteliğindeki romanı Maymun İngiliz Anahtarı Çetesi yapıyı havaya uçurmak için bir komploya dayanıyordu.
Bu noktada barajı havaya uçurmak o kadar da kötü bir fikir olmayabilir. Bilim adamları uzun zamandır barajın eskidiğini biliyorlar. Antika ve kötü tasarlanmış su tesisatı ile baraj, arkasındaki su 240 fitin altına düşerse çalışmaz. Böyle bir senaryo, yaklaşık 2 milyon dönümlük durgun nehir suyunun barajın arkasında mahsur kalmasına ve alt havzaya ulaşamamasına neden olacaktır.
Colorado Nehri’nden su dağıtımını düzenleyen Islah Bürosu, yakın zamanda suyun baraj çevresinde akmasını sağlamak için yeni bir plan önerdi: tüneller. Ancak teklif pahalı, karmaşık ve zaman alıcıdır. Utah çevre grubu Living Rivers’ın kurucusu ve barajın yıkılmasının savunucusu John Weisheit, Los Angeles zamanları bu hafta, önerilen değişikliklerin “çok az getiri için çok fazla yatırım” anlamına geldiğini. Ve bu çok uzun zaman alacak.”
Ancak diğer su gözlemcileri daha iyimser. Colorado’yu Kurtar’ın direktörü Gary Wockner, Büro’nun barajla ilgili sunumunu izledikten sonra yaptığı basın açıklamasında, “Federal hükümetin Glen Canyon Barajı’nı tünellerle baypas etmeyi teklif ettiğini görmekten memnunuz. Yıllardır, Colorado Nehri ‘krizinin’ büyük bölümünün Glen Canyon Barajı’nın varlığından kaynaklandığını ve Baraj’ı devre dışı bırakmanın veya Barajı kaldırmanın dikkate alınan bariz bir alternatif olması gerektiğini belirttik.”