NASCAR’ın önde gelen etkinliği söz konusu olduğunda son yıllar bize karışık bir çanta verdi. Yarış, bazı durumlarda bayat eylemlerle gölgelendi ve yürek burkan kazalar diğerlerinde, prestijli Daytona 500’ün birçok hayran için parlaklığının bir kısmını kaybetmesine neden oluyor.
Ancak bu yıl, otomobil yarışçıları baştan sona bir gerilim filmi izlediler.
Yarış, son turda Ricky Stenhouse, Jr. liderlik için Joey Logano’yu geçerken yarışı sonlandıran da dahil olmak üzere, kazalar için birkaç geç uyarı bayrağı gördü. Ancak bu, tüm zamanların en rekabetçi Daytona 500’lerinden birinden uzaklaşmamalı.
Great American Race’in bu yılki baskısında 52 lider değişikliği oldu ve bu konuda tüm zamanların ikincisini eşitledi. Sadece 2011 daha fazlasını gördüm
Daha da önemlisi, 212 turun tamamındaki yarış neredeyse hiç sıkıcı geçmedi. Çoğu zaman NASCAR’ın süper hızlı yol pistlerinde, sürücüler bir hareket yapmak için doğru zamanı beklerken yarışın uzun bölümlerini tek sıra halinde sürerek geçirirler. Bu nadiren Pazar günleri oluyordu.
Bunu daha da etkileyici kılan, kapanış etaplarına kadar yarışın bir yıkım derbisine dönüşmeden böyle bir aksiyon görmemizdi. Sürücüler, aşınma nedeniyle pist konumlarının turlarına düşmesi yerine yarışarak öne çıkabildiler.
Kariyerindeki üçüncü Cup Series etkinliğini – tamamı süper hızlı yollarda – kazanan Stenhouse akıllı, metodik bir yarış sürdü. Öğleden sonranın büyük bölümünde sürünün ortasında sürdü ve yapana kadar liderliği ele geçirmedi.
NASCAR’ın en kaotik yarış tipine karşı çıkanlar, Daytona 500’ü kazanmanın artık beceriden çok şans gerektirdiğini iddia edecekler. Bazı yıllarda muhtemelen haklılar.
Ancak bu onlardan biri değildi. Birkaç yıl süren hayal kırıklıklarının ardından Daytona 500’ün 2023 versiyonu, yarışı efsanevi durumuna geri getirme konusunda doğru yönde atılmış bir adımdı.