Rusya, on binlerce savaşçının öldüğü dokuz aylık ezici bir çatışmanın ardından Ukrayna’nın doğusundaki Bakhmut kentinin kontrolünü ele geçirdiğini iddia etse de, üst düzey Ukraynalı askeri liderler savaşın bitmediğini söylüyor.
Ukraynalı yetkililer artık Bakhmut’un sadece küçük bir bölümünü kontrol ettiklerini kabul ediyor.
Ancak Ukrayna, savaşçılarının varlığının Rus ordusunu tüketme stratejilerinde kilit rol oynadığını söylüyor. Ve Bakhmut’u çevreleyen bölgelerdeki mevcut konumlarının, 400 yıllık şehrin içine geri saldırmalarına izin vereceğini söylüyorlar.
Ukrayna Silahlı Kuvvetleri kara kuvvetleri komutanı General Oleksandr Syrskyi, “Şu anda Bakhmut’un küçük bir bölümünü kontrol etmemize rağmen, savunmasının önemi alaka düzeyini kaybetmiyor” dedi. “Bu durum bize durum değişikliği durumunda şehre girme fırsatı veriyor. Ve kesinlikle olacak.”
Savaş sisi, Bakhmut’taki durumu doğrulamayı imkansız kılıyor. Rusya savunma bakanlığı, Rus birlikleri tarafından desteklenen Wagner paralı askerlerinin şehri ele geçirdiğini söyledi, ancak Ukrayna Devlet Başkanı Volodymyr Zelenskyy, Bakhmut’un tam olarak işgal edilmediğini söyledi.
Telegram’da yayınlanan bir videoda, Wagner başkanı Yevgeny Prigozhin, şehrin Cumartesi günü öğle saatlerinde tamamen Rus kontrolüne geçtiğini iddia etti. Vücut ordusunda ağır silahlar taşıyan en az dokuz maskeli savaşçıdan oluşan bir grubun önünde bir Rus bayrağı tutan Prigozhin, “Bu öğleden sonra saat 12: 00’de Bakhmut tamamen alındı” dedi.
Ukrayna için daha da önemlisi, Ukrayna 15 aylık savaşta büyük bir karşı saldırıya hazırlanırken, çok sayıda Rus zayiatı ve 1.500 kilometrelik cephe hattının küçük parçası için düşman birliklerinin moralini bozması oldu.
“Düşman, Bakhmut’u kuşatmayı başaramadı. Şehrin etrafındaki yüksekliklerin bir kısmını kaybettiler. Ukrayna Savunma Bakan Yardımcısı Hanna Maliar, “Birliklerimizin banliyölerde devam eden ilerlemesi, düşmanın varlığını büyük ölçüde karmaşıklaştırıyor” dedi. “Birliklerimiz şehri yarı kuşatma altına aldı, bu da bize düşmanı yok etme fırsatı veriyor.”
Rusya’nın kontrolündeki bölgesel başkent Donetsk’in yaklaşık 55 kilometre kuzeyindeki Bakhmut, tuz ve alçı madenleriyle çevrili ve savaştan önce 43 milyondan fazla ülkede yaklaşık 80.000 kişiye ev sahipliği yapan önemli bir sanayi merkeziydi.
Adını Ukrayna Sovyetler Birliği’nin bir parçasıyken Bolşevik bir devrimciden alan şehir, yer altı mağaralarında üretilen köpüklü şarabıyla biliniyordu. Ağaçlarla çevrili geniş caddeleri, yemyeşil parkları ve 19. yüzyılın sonlarından kalma heybetli malikaneleriyle görkemli şehir merkezi turistler arasında popülerdi. Hepsi şimdi için için için yanan bir çorak araziye indirgenmiştir.
Bakhmut’un son aylarda Rusya ve Ukrayna arasında çok şiddetli bir şekilde mücadele edilen şehir merkezi, Ukraynalı komutanların Moskova’nın %90’dan fazlasını kontrol ettiğini kabul ettiği yer. Ancak şimdi bile, Ukrayna kuvvetleri, kentin içindeki Wagner savaşçılarını kuşatmak amacıyla, Rusya’nın kuzey ve güney kanatlarını metrelerce parçalayarak, hemen dışarıdaki kırsal bölgeden geçen stratejik yolların yakınında önemli ilerlemeler kaydediyor.
Ukraynalı askeri liderler, aylarca süren direnişlerinin, Rusya’nın başka yerlerdeki yeteneklerini sınırlandırması ve Ukrayna’nın ilerlemesini sağlaması nedeniyle değerli olduğunu söylüyor.