ÖBelçika’nın Fransızca konuşulan bölgesinin nazik, Brueghelian manzarasında uykulu bir ortaçağ kasabası olan Tournai’nin eteklerinde, bir çitin arkasına zar zor gizlenmiş, mütevazi gri bir hangar var. İçeride sıra sıra Alman yapımı Leopard 1 tankları ve diğer ağır savaş araçları var – bazıları Ukrayna’nın askeri istek listesinin başında yer alan aynı tür silahlardan bazıları.
hangara aittir Belçika savunma şirketi OIP ve Avrupa’daki en büyük özel sektöre ait silah rezervlerinden birini içeriyor. “Bu tankların çoğu yıllardır burada oturuyor. OIP başkanı Freddy Versluys hangarı gezerken, umarım artık Ukrayna’da bir hareket görmenin zamanı gelmiştir” dedi.
İşaret ederek, “Burada 50 Leopard 1 var,” dedi. “Ayrıca 38 Alman Gepard tankı, 112 Avusturya SK-105 hafif tankı ve 100 İtalyan VCC2 ve 70 M113 zırh taşıyıcımız var.”
Toplamda, firmasının stokunda yaklaşık 500 zırhlı araç var, bu “muhtemelen dünyadaki en geniş özel tank cephaneliği”. AvrupaAskeri sektörde uzun bir geçmişe sahip olan Versluys’a göre.
Askerlik hizmetini tamamladıktan sonra Versluys, Belçika ordusu için tankların ve mühimmatın kalite kontrolünden sorumlu bir birimde dokuz yıl çalıştı. 1989’da optik ekipman konusunda uzmanlaşmış bir firma olan OIP’ye katıldı ve sonunda eski askeri teçhizatı satın alan bir yan şirket olan OIP Land Systems’i kurdu ve bir gün buna yeniden talep olacağını düşündü.
“Yaptığımız her şey burada yasal, kitaplara göre hareket ediyoruz ve gereken tüm ruhsatlara sahibiz,” dedi “silah tüccarı” etiketine omuz silkerek.
Tournai’nin Arnavut kaldırımlı dar sokaklarında ve bulvarlarında yürürken, bu tür silahların sadece 15 dakikalık yürüme mesafesinde olduğunu hayal etmek zor. Versluys, son yirmi yılda mevcut stokunun çoğunu satın aldı ve tankları doğrudan Avrupa hükümetlerinden satın alarak savunma harcamalarını kıstı.
Sovyetler Birliği’nin çöküşünden bu yana, Avrupa ülkeleri, soğuk savaş dönemi ağır ve bakımı maliyetli bazı tankları, dünya çapında daha kısa barışı koruma misyonları için ihtiyaç duyulan daha hafif araçlarla değiştirmeye çalıştı. Savunma kesintileri 2008 ekonomik kriziyle hızlandı ve Vladimir Putin’in Kırım’ı ilhak ettiği 2014 yılına kadar Avrupa askeri harcamaları tarihi bir düşük seviyeye ulaştı.
Versluys’un daha büyük anlaşmalarından birinde, Belçika hükümetinin 2014 yılında hizmet dışı bıraktığı 50 Leopard 1 tankını her biri 37.000 €’ya (yaklaşık 29.600 £) satın aldı. O zamanki jeopolitik durum nedeniyle piyasa fiyatıydı” dedi. “Ancak hizmet dışı bırakılan bu tankları satın almak bizim için büyük bir kumardı. Büyük, büyük bir risk.”
1960’lardan kalma Leopard 1, 14’ü Almanya’da bulunan daha yeni Leopard 2 tanklarından daha hafif ve daha az güçlüdür. kabul Geçen hafta Ukrayna’ya gönderilecek, ancak Alman yetkililer yine de bir Rus muharebe tankıyla rekabet edebileceklerini söylediler.
Versluys yıllarca Leopard 1’leri ve Gepard’ları satamadı çünkü Alman yasaları askeri teçhizatının yeniden ihracatı için Berlin’den onay gerektiriyor. Ancak şansölye Olaf Scholz’un geçen hafta Leopard 2’lerle ilgili aldığı ve diğer Avrupa ülkelerinin de aynı şeyi yapması için kapıları açan kararı, yeni olasılıkların önünü açtı.
Rusya’nın Ukrayna’yı işgali ve ardından Kiev’e eşi benzeri görülmemiş batı askeri desteği, Versluys’u şimdiden İngiltere’ye 46 M113 hafif zırhlı araç satmaya ve ardından bunları bir askeri paketin parçası olarak Ukrayna’ya devretmeye yöneltmişti. Savunma stoğunda tankı kalmayan Belçika, Versluys’a sattığı Leopard 1’leri geri alma ihtimalini araştırdı.
Belçika savunma bakanı Ludivine Dedonder geçen hafta OIP ile görüşmelere başladığını ancak firmayı satıştan “büyük bir kâr” elde etmeye çalışmakla suçladığını söyledi. Dedonder, Belçika medyasına “Görüşmeler devam ediyor, ancak savaşa hazır olmayan bir tank için yarım milyon ödemeyeceğim” dedi.
Versluys, Belçika hükümetinin kendisine yaklaştığını yalanladı ve tankları satacağı fiyatı tahmin etmenin zor olduğunu söyledi. “Şu anda fiyatlar hakkında konuşmanın bir anlamı yok çünkü her tankın durumunu ve nelerin güncellenmesi gerektiğini kontrol etmemiz gerekiyor” dedi.
Ukrayna’da kullanıma hazır hale getirmenin aylar sürebileceğini ve her tank için 1 milyon avroya kadar yenileme maliyetinin olabileceğini vurguladı. “Bu adamların yeni bir motora, amortisörlere, en son radar teknolojisine ihtiyacı var – liste uzayıp gidiyor.”
Versluys, yakın zamanda Ukrayna’nın devlet silah ihracatçısı ve ithalatçısı tarafından tanklarını satın alma olasılığı konusunda kendisine başvurduğunu söyledi. Yetkili, 10 kuzey Avrupa ülkesinden oluşan İngiliz liderliğindeki bir grup olan Birleşik Krallık Müşterek Sefer Gücü’nün (JEF) de Almanya’nın leoparları hakkında açıklamasından bu yana temas halinde olduğunu söyledi. Versluys, “Tüm seçeneklere açığız. “Ama fiyat adil olmalı, biz hayır kurumu değiliz.”
Almanya, Leopar ihraç etme yasağını kaldırsa da, başka engeller devam ediyor. OIP, Avusturya yapımı SK-105 hafif tanklarından oluşan geniş stoğu hâlâ satamıyor ve Viyana ihracatı onaylamıyor. İyi durumda oldukları ve kolayca hazırlanabilecekleri için büyük bir utanç” dedi.
Brüksel’de tanklarını hizmet dışı bırakmanın basiretsizlik olup olmadığı tartışılıyor. Kraliyet Yüksek Savunma Enstitüsü’nde kıdemli bir araştırmacı ve Belçika ordusunda eski bir tuğgeneral olan Joe Coelmont, “Geriye dönüp bakıldığında, tanklardan kurtulmanın bir hata olduğunu söylemek biraz fazla basit,” dedi. “Sovyetler Birliği’nin düşüşünden sonra, Avrupa’da ikinci bir dünya savaşı tarzı savaşın olacağı hayal bile edilemezdi. Hükümetin savunma bütçesindeki kesintilerle ordu karar vermek zorunda kaldı ve daha eski, pahalı tankları kesmek en mantıklı seçimdi.”
Hangarda Versluys, Belçika’daki bazılarının savaştan çıkar sağlamaya çalıştığı yönündeki suçlamalarını reddetti. “Herkes çok para kazandığımızı düşünüyor ama çevrenize bakın, şu ana kadar hangar dolu” dedi.
“Kimse onları istemediğinde bu tankları aldık. Şimdi onları Ukrayna’da görmeyi çok isterim.”