Belçikalı SAS’ın son gazisi 97 yaşında öldü ve Avrupa’daki ikinci dünya savaşıyla başka bir canlı bağlantının kaybına işaret etti.
1944’te düşman hatlarının arkasında sabotaj ve istihbarat toplamak için kurulan Belçika SAS’ın kurucu üyesi Jaak Daemen bu ayın başlarında öldü.
Hollanda’nın kurtarılmasına ve U-bot filosunu yaratan ve Adolf Hitler’in intiharından sonra Nazi rejimine kısaca liderlik eden Alman amiral Karl Dönitz’in yakalanmasına yardım etti.
Daemen, Belçika SAS alayının sonuncusuydu, gaziler hayır kurumu SAS Arkadaş Çevresi web sitesinde yazdığını ve ölümünü duyurdu. Oğlu Marc, Het Nieuwsblad’a “Her zaman özgürlüğün bedavaya gelmediğini söyledi” dedi. “Bazen bunun için savaşmalısın.”
Daemen, Avrupa’da savaş patlak verdiğinde 16 yaşındaydı ve memleketi Flanders’taki Leopoldsburg kasabasında Belçika direnişine çabucak katıldı. Het Nieuwsblad’a göre genç, “Leopoldsburg’un gizli ordusunda” aktifti ve köprüleri havaya uçurmak için broşürler ve patlayıcılar dağıtıyordu.
İki yıl boyunca aktif kaldı, ancak üç yoldaşı Almanlara ihanet edildikten sonra saklandı. 1944’te İngiltere’ye kaçtı ve daha çok 5. SAS olarak bilinen yeni oluşturulan Belçika Özel Hava Servisi Filosu’na katıldı.
İngiliz SAS Tugayının bir parçası olan Belçikalı SAS, bisiklet şampiyonları, avukatlar, öğretmenler, üç baron ve bir sirk akrobatı dahil olmak üzere her kesimden insanı bir araya getirdi. Alay, savaş patlak verdiğinde Chicago’da diş hekimliği alanındaki ileri çalışmalarını yeni bitirmiş olan Yüzbaşı Eddy Blondeel tarafından yönetiliyordu.
Belçika Savaş Mirası Enstitüsü’nden tarihçi Pierre Muller, “Ortak nokta sportif bir geçmiş ve güçlü bir karakterdi” dedi. Malvern’de ve Warwickshire’ın pitoresk kırsalında yapılan eğitim bile tehlikeliydi – Belçika SAS’ın öncülünde paraşütçü olmayı öğrenen birkaç adam öldü.
İngiliz hükümeti başlangıçta Belçika SAS’ının Belçika topraklarında savaşmasına izin vermek konusunda isteksizdi. Muller’e göre, İngiliz hükümeti üniformalı erkeklerin varlığının, Nazileri yenmek mümkün olmadan önce Belçika nüfusunun erken ayaklanmasına neden olabileceğinden korkuyordu. Böylece Belçika SAS ilk görevine Normandiya’da başladı ve Fransız direnişiyle karşılaşmak için Temmuz 1944’te düşman hatlarının gerisine düştüler.
Nisan 1945’te Daemen, Polonya ve Belçika birliklerinin ülkenin batısındaki Alman kuvvetlerini kuşatmak amacıyla kuzeydoğu Hollanda’yı yeniden ele geçirdiği Larkswood Operasyonunda yer aldı.
Daemen’in birliği, Groningen’in doğusundaki bir köy olan Veele’deki köprüyü alma talimatıyla düşman hatlarının derinlerine gönderildi. Emirleri, düşmanı geri itmek için ağır ateş kullanmak, Midye kanalından geçmek ve ardından diğer birliklerin takip etmesine izin veren bir geçidi açmaktı. Bir filonun düşman ateşinden koruması yoktu.
Gizli düşman birliklerinin ağır saldırısı altında geçen bir geceden sonra köprüyü aldılar, ancak üç adam yaralarından öldü ve diğerleri yaralandı. “Babam ülkesine hizmet etmenin görevi olduğunu hissetti. Oğlunun Flaman gazetesine verdiği demeçte, çocuklarının ve torunlarının özgürce yaşamasını istedi” dedi.
Belçikalı SAS, Belçika’nın kurtuluşunda yer almaya devam edecek ve batıdan Nazi Almanyası’na ulaşan ilk askerlerdi.
Savaştan sonra Daemen, Belçika’nın Kongo kolonisindeki birliklerin eğitimine katıldı ve daha sonra bir seyahat şirketinde çalıştı. Ailesi, Moritanya ile Fas ve Balkanlar arasındaki çatışmalarda yer alan gizli bir istihbarat subayı olarak çalışmaya devam ettiğini geç de olsa keşfetti.
Barışın geri dönüşüyle birlikte, Belçikalı SAS – daha hiyerarşik düşünen Belçikalı subaylar arasında evrensel olarak popüler değil – yeni bir adla Belçika ordusuna yeniden entegre edildi. Yıllar boyunca çeşitli iterasyonlardan geçti ve sonunda 1993’te bordo berelileri ve SAS sloganını (İngilizce) “kazanmaya cesaret eden” Özel Kuvvetler Grubu oldu.
Tarihçi Muller, ikinci dünya savaşının azalmasına ilgi belirtisi olmadığını söyledi, ancak savaş hakkında doğrudan konuşabilecek daha az insan olduğu için anma törenlerinin gelişeceğini öne sürdü. “Bugün tarihçiler için de bir dönüm noktasındayız çünkü bunlar çatışmayı deneyimleyenlerden kalan son hatıralar.”
Mekanize savaşın dehşetine tanıklık edebilen milyonlarca mülteciyle Ukrayna’nın işgalinin, savaşın “her gün geri dönebilecek bir fenomen” olduğunu gösterdiğini de sözlerine ekledi.