Eylül ayı sonunda Concours d’Élégance etkinliği için Chateau Chantilly’ye gitmeden önce, Cumartesi öğleden sonrayı Fransa’nın kuzeyindeki Oise ilinde, Gerberoy’da geçirdik. Fransa’nın en küçük kasabası ve en güzellerinden biri olduğunu söylüyorlar ama aslında bize daha çok İngiliz kırsalındaki bazı köyleri hatırlattı. Orta Çağ’da, İngiliz Normandiyası sınırında yer alan ve bir gerilim merkezi olarak acı çeken müstahkem bir kasabaydı. Daha sonra yeniden inşa edilen bu huzurlu kasaba, ortaçağ cazibesini ve karakterini korumuştur ve çiçekli sokaklarında dolaşmak güzeldir.
Daha sonra, 20. yüzyılın başında, post-empresyonist ressam Henri le Sidaner, bu uykulu kasabanın cazibesinden etkilenerek Gerberoy’a yerleşmeye karar verdi. Biraz daha doğayı özlediği Fransız bahçelerinin büyük bir hayranı olmadığı için İtalyan esintili bahçelerini farklı renk temalarında inşa etti. Post-empresyonizmi burada bırakmaya karar verdi ve resim stilini hayatın tatlılığını daha çok gösteren Intimism’e yöneltti. Gerberoy’un yenilenmesine de katkıda bulundu, talebi üzerine halka açık yerleri bile güllerle süslediler.
Gerberoy ziyaretimiz yağmurla başladı. Arabamızı şehrin hemen dışına park ettikten kısa bir süre sonra yağmur yağmaya başladı. Adeline şemsiyesini nihayet kullanabildiği için çok sevindi, şiddetli yağmur altında yürümek canımıza gelmedi ve krep servis edilen yarı gizli bir mekanın önünden geçtikten hemen sonra hemen fikir birliğine varıldı ve içeri girdik. ? Bize olası tüm kreplerin, çayların, kahvelerin ve meyve sularının listesini getiren yaşlı bir Fransız beyefendi tarafından karşılandık. Tezgahın arkasındaki başka bir yaşlı beyefendi onları hazırladı.
Diğer iki çiftle birlikte bir ağaç işleme atölyesinin küçük şirin iç mekanında oturduk. Yerel Fransız ev sahipleri ile Belçikalı ziyaretçiler arasındaki sohbetleri dinleyerek, yağmurun bir an önce geçmesini umarak gözlemelerimizi afiyetle yiyorduk. Ve bir noktada, Steven gözleme molamızı ödemek için nakit arayışına girdikten hemen sonra oldu. ?
Dışarı çıktık ve burayı ne kadar güzel yaptıklarına hayran kalarak küçük tepeye çıkan kıvrımlı caddeyi takip ettik. Eylül ayının sonlarıydı ve hâlâ sokakları ve evleri süsleyen çiçekler vardı – özellikle güller ve ortancalar. Geri kalanı için fotoğrafların konuşmasına izin verdim…
