Yetkililer Perşembe günü yaptığı açıklamada, ABD’nin hava sahası üzerinde birkaç gündür tespit edilen şüpheli bir Çin gözetleme balonunu izlediğini, ancak Pentagon’un yerdeki insanlara zarar verme riski nedeniyle onu düşürmemeye karar verdiğini söyledi.
Balonun keşfi, tansiyonun yükseldiği bir dönemde ABD-Çin ilişkilerini daha da zorluyor.
Üst düzey bir savunma yetkilisi Pentagon’da gazetecilere verdiği demeçte, ABD’nin bunun bir Çin yüksek irtifa balonu olduğuna “çok güvendiğini” ve bilgi toplamak için hassas bölgelerin üzerinden uçtuğunu söyledi.
Balonun görüldüğü yerlerden biri, ABD’nin Malmstrom Hava Kuvvetleri Üssü’ndeki üç nükleer füze silosu alanından birine ev sahipliği yapan Montana’ydı.
Yetkili, hassas bilgileri tartışmak için anonimlik koşuluyla konuştu.
Bu arada, Kanada Savunma Bakanlığı potansiyel bir ikinci balonu izlediğini söyledi.
Perşembe gecesi yaptığı açıklamada, yetkililer yüksek irtifa söyledi gözetleme balonu tespit edilmişti ve Kuzey Amerika Havacılık Savunma Komutanlığı (NORAD) tarafından takip ediliyordu. Balonun nerede görüldüğü belirtilmedi.
Açıklamada, NORAD, Kanada Silahlı Kuvvetleri, Ulusal Savunma Bakanlığı ve diğer ortaklardan yetkililerin durumu değerlendirdiği ve yakın koordinasyon içinde çalıştığı belirtildi.
Açıklamada, “Kanadalılar güvende ve Kanada, olası ikinci bir olayın izlenmesi de dahil olmak üzere hava sahasının güvenliğini sağlamak için adımlar atıyor” denildi.
Kanada istihbarat teşkilatlarının, Kanada’nın hassas bilgilerini korumak için Amerikalı ortaklarla birlikte çalıştığını söyledi.
Kanadalı yetkililer ilk balonla ilgili raporların farkındalar ve durumla ilgili doğrudan bilgisi olan kıdemli bir kaynak CBC News’e bilgileri değerlendirdiklerini ve ABD’li meslektaşlarıyla tartıştıklarını söyledi.
Aşağıdaki insanlar için tehdit yok
ABD Brig.-Gen. Pentagon’un basın sekreteri Patrick Ryder, hükümetin balonu izlemeye devam ettiğini söyleyerek kısa bir açıklama yaptı.
“Şu anda ticari hava trafiğinin çok üzerinde bir irtifada seyahat ediyor ve yerdeki insanlar için askeri veya fiziksel bir tehdit oluşturmuyor” dedi.
Ryder, ABD’nin hassas bilgileri toplamadığından emin olmak için adımlar attığına dikkat çekerek, benzer balon faaliyetlerinin son yıllarda görüldüğünü söyledi.
Hassas bilgileri alenen tartışma yetkisi de olmayan üst düzey bir yönetim yetkilisi, ABD Başkanı Joe Biden’ın bilgilendirildiğini ve ordudan seçenekler sunmasını istediğini söyledi. ABD Savunma Bakanı Lloyd Austin ve Genelkurmay Başkanı Orgeneral Mark Milley, yerdeki insanların güvenliğine yönelik riskler nedeniyle “kinetik eylem” yapılmamasını tavsiye etti. Biden bu tavsiyeyi kabul etti.
Savunma yetkilisi, ABD’nin Çinli yetkililerle birden fazla kanal aracılığıyla “ilişkiye girdiğini” ve konunun ciddiyetini ilettiğini söyledi.
ABD Senatosu istihbarat komitesindeki en üst düzey Cumhuriyetçi ABD Senatörü Marco Rubio, casus balonunun endişe verici olduğunu ancak şaşırtıcı olmadığını söyledi.
Rubio, Twitter’da “Pekin tarafından ülkemize yönelik casusluk seviyesi son 5 yılda çarpıcı biçimde daha yoğun ve küstah bir şekilde arttı” dedi.
Olay, ABD Dışişleri Bakanı Antony Blinken’in ortak bir zemin bulmaya çalışmak için bu hafta sonu beklenen Pekin’e ilk ziyaretini yapması gerektiği sırada meydana geldi.
Gezi resmi olarak duyurulmamış olsa da hem Pekin hem de Washington onun yakında gelişinden bahsediyor. Balonun keşfinin Blinken’in seyahat planlarını etkileyip etkilemeyeceği hemen belli olmadı.
ABD savaş uçaklarını hazırladı
Üst düzey savunma yetkilisi, ABD’nin F-22’ler de dahil olmak üzere savaş uçaklarını Beyaz Saray tarafından emredildiği takdirde balonu düşürmeye hazır hale getirdiğini söyledi.
Pentagon, balon Montana’nın seyrek nüfuslu bir bölgesinin üzerinde olsa bile, boyutunun insanları riske atabilecek kadar büyük bir enkaz alanı oluşturacağını belirterek, nihayetinde buna karşı tavsiyede bulundu.
Ordunun hassas bilgileri toplamasını engellemek için ne yaptığı veya düşürülmezse balona ne olacağı belli değildi.
R-Mont.’tan Senatör Steve Daines, “Bu balonun Montana hava sahasını işgal ediyor olması, Malmstrom Hava Kuvvetleri Üssü ve ABD’nin kıtalararası balistik füze sahalarının bu istihbarat toplama görevinin hedefi olduğu konusunda ciddi endişe yaratıyor” diye yazdı. Perşembe günü Austin’e gönderilen mektup.
“Bu balonun uçuş yolunu, güvenliği ihlal edilmiş herhangi bir ABD ulusal güvenlik varlığını ve bu casus balonunun kullandığı ABD’deki karadaki tüm telekom veya BT altyapısını belirlemek hayati önem taşıyor.”
Savunma yetkilisi, casus balonun Montana füze sahalarının üzerinden uçmaya çalıştığını söyledi, ancak ABD, balonun Çin’e başka yollarla toplayamadığı istihbaratı sağlama açısından “sınırlı” bir değere sahip olduğunu değerlendirdi. casus uydular
Yetkili, balonun boyutunu belirtmedi, ancak yüksek irtifasına rağmen ticari pilotların onu görebileceği kadar büyük olduğunu söyledi.
Ordu, Beyaz Saray’a seçenekler sunduğu için, Billings, Mont.
Alanın üzerinde asılı duran büyük beyaz bir balonun fotoğrafı Billings Gazette tarafından ele geçirildi, ancak Pentagon bunun gözetleme balonu olup olmadığını doğrulamadı. Gazette fotoğrafçısı Larry Mayer, balonun bulutların içinde ve dışında sürüklenirken görülebildiğini ve alttan sarkan bir güneş paneli gibi göründüğünü söyledi.
Savunma yetkilisi ayrıntı vermeden, onları bu fırlatmayla ilgili endişelendiren şeyin balonun yüksekliği ve bir konum üzerinde oyalandığı sürenin uzunluğu olduğunu söyledi.
Montana Valisi Greg Gianforte, Cumhuriyet valisi ve sözcüsü Brooke Stroyke’den yapılan açıklamaya göre, Çarşamba günü Montana Ulusal Muhafızlarına eyaletin hava sahasında devam eden bir askeri operasyonun bildirilmesinin ardından durum hakkında bilgi verildiğini söyledi.
Gianforte yaptığı açıklamada, “Casus balonundan TikTok aracılığıyla Amerikalıları gözetleyen Çin Komünist Partisine ve Amerikan tarım arazilerini satın alan ÇKP bağlantılı şirketlere kadar, ulusal güvenliğimiz için sürekli endişe verici gelişmeler akışı beni derinden rahatsız ediyor” dedi.
Yönetim yetkilisi, kongre liderlerine Perşembe öğleden sonra konu hakkında bilgi verildiğini söyledi. ABD Meclis Başkanı Kevin McCarthy, R-Calif., tweet attı, “Çin’in ABD egemenliğini küstahça hiçe sayması, ele alınması gereken istikrarsızlaştırıcı bir eylemdir.”
Tayvan ve Güney Çin Denizi’nden Çin’in batı Sincan bölgesindeki insan haklarına ve Hong Kong’daki demokrasi aktivistlerine yönelik baskılara kadar pek çok konuda Çin ile gerilim özellikle yüksek.
Çin’in Rusya’nın Ukrayna’yı işgaline zımni desteği, Kuzey Kore’nin genişleyen balistik füze programını dizginlemeyi reddetmesi ve ticaret ve teknoloji konusunda süregelen anlaşmazlıklar bu listede en az yer almayan unsurlar.
Gözetim balonu ilk olarak NBC News tarafından bildirildi.