ABD ve Meksika arasındaki sınır kapısında, sınır yetkilileri Şubat ayında bir Oxnard adamın cebinde 60 sürüngen bulduklarını söyledi. Onların evcil hayvanları olduğunu iddia etti.
Federal savcılara göre, altı ay sonra bu adam, Jose Manuel Perez, altı yıl boyunca ABD’ye 1.700’den fazla vahşi hayvanı kaçırmaktan suçlu bulundu. 30 yaşındaki kişi, ABD’ye iki adet kaçak mal ve bir adet vahşi yaşam kaçakçılığı suçunu kabul etti.
Savcılara göre, her kaçakçılık sayımı için federal hapishanede en fazla 20 yıl ve vahşi yaşam kaçakçılığı için beş yıla kadar hapisle karşı karşıya.
Ayrıca Julio Rodriguez takma adını kullanan Perez, Los Angeles’taki ABD avukatlık ofisine göre, Ocak 2016 ile Şubat 2022 arasında, öncelikle Meksika ve Hong Kong’dan ABD’ye sürüngen kaçakçılığına odaklanan kaçakçılık operasyonunu düzenlemek için sosyal medyayı kullandı. . Savcılar, bu sürüngenlerin bebek timsahlar, Yucatan kutu kaplumbağaları, Meksika sakallı kertenkeleleri ve daha birçok hayvanı içerdiğini söyledi.
Savcılara göre Perez, hayvanları ABD gümrük yetkililerine beyan etmemiş veya Nesli Tehlike Altında Olan Yabani Hayvan ve Bitki Türlerinin Uluslararası Ticaretine İlişkin Sözleşme (CITES) olarak bilinen uluslararası anlaşma uyarınca gerekli izinlerin hiçbirini almamıştır.
Bunun yerine, Perez, savcılara göre sürüngenleri topladığı ve potansiyel alıcılara fotoğraf ve videolar gönderdiği Meksika’ya yaptığı geziler hakkında Facebook’ta övündü. Savcılar, operasyonunun bir parçası olarak, hayvanları sınırdan kaçırdıklarında “geçiş ücreti” ödenen birkaç suç ortağını da kullandığını söyledi. Ayrıca kız kardeşinin PayPal hesabını kullandı ve hayvanları annesinin adıyla evine gönderdi, ancak mahkeme belgelerine göre annesinin operasyona karışıp karışmadığı belli değil.
Şubat 2021’den Şubat 2022’ye kadar Perez, Tijuana’da bir ev kiraladıktan sonra San Ysidro Giriş Limanı’nı yaklaşık 36 kez geçti. 25 Şubat’ta Perez, sınır yetkililerine beyan edecek bir şeyi olmadığını, ancak savcılara göre fiziksel bir arama yapacaklarının söylendiği ikinci bir tarama alanına yönlendirildiğini söyledi.
Gümrük memurlarına, evcil hayvanlarının cebinde olduğunu ve onları bu şekilde evine götürdüğünü söyledi.
Savcılar, yetkililerin Perez’in ceket ceplerinde, pantolon ceplerinde, kasık bölgesinde ve pantolon paçalarında gizlenmiş 60 sürüngen bulduğunu söyledi. Partiden üç hayvan öldü.
Perez 25 Şubat’ta tutuklandı ve 16 Mayıs’ta kefaletle serbest bırakıldı, ancak bir aydan kısa bir süre sonra izleme bileziğini çıkardı ve Tijuana’ya kaçtı. 16 Haziran’da Meksika’da tekrar tutuklandı ve ABD’ye geri döndü Gözaltında tutuluyor ve Aralık ayında federal bir yargıç tarafından mahkum edilmesi planlanıyor.
Kaçakçılık operasyonu sırasında savcılar, tüm hayvanların toplam piyasa değerinin 739.000 dolardan fazla olduğunu söyledi. 26 yaşındaki kız kardeşi Stephany Perez, kaçakçılık operasyonuna karıştığı iddiasıyla önümüzdeki yılın başlarında yargılanacak.