7,8 büyüklüğündeki deprem, 13,5 milyondan fazla insanın yaşadığı Türkiye ile Suriye arasındaki sınır bölgesini vurdu ve 20.000’den fazla insanı öldürdü. Bazı şehirlerin sokaklarında cesetler battaniyelere, kilimlere ve muşambalara sarılı, morglar ve mezarlıklar dolup taştı.
Depremin merkez üssü yakınındaki Gaziantep’te şafaktan önce kurtarma ekipleri, Pazartesi günü meydana gelen depremden bu yana mahsur kalan Adnan Muhammed Korkut’u bodrumdan çıkardı. 17 yaşındaki genç, “Adnan”, “Adnan” sloganları atan, alkışlayan, sevinç gözyaşları döken arkadaşları ve akrabaları kalabalığa gülümseyerek sedyeye bindirildi.
Ambulansa bindirilirken annesini ve onu öpmek ve kucaklamak için eğilen diğerlerini kucaklayarak, “Tanrıya şükür geldin,” dedi. “Herkese teşekkürler.”
94 saat mahsur kalan ancak ezilmeyen genç, susuzluğunu gidermek için kendi idrarını içmeye zorlandığını söyledi.
Bu şekilde hayatta kalmayı başardım, dedi.
Adı Yasemin olan bir kurtarma görevlisi, ona sımsıkı sarıldıktan sonra “Benim de senin gibi bir oğlum var” dedi. “Sana yemin ederim ki dört gündür uyumadım. Yemin ederim uyumadım; Seni çıkarmaya çalışıyordum.”
Türkiye Cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdoğan’ın “yüzyılın felaketi” olarak adlandırdığı depremin ölü sayısı yaklaşık 21 bine yükseldi ve 2011’de Japonya’nın Fukuşima açıklarında tsunamiye neden olan depremde hayatını kaybeden 18 bin 400’den fazlasını gölgede bıraktı. ve 1999’da Türkiye’nin başkenti İstanbul yakınlarındaki bir sarsıntıda ölen tahmini 18.000 kişi.
Artacağı kesin olan yeni rakam, Türkiye’de 17.600’den fazla ve iç savaşın parçaladığı Suriye’de 3.300’den fazla kişiyi içeriyordu. On binlercesi de yaralandı ve onbinlercesi evsiz kaldı.
Havadan çekilen görüntüler, bükülmüş metale, toz haline getirilmiş betona ve açıkta kalan tellere indirgenmiş yüksek binaların tüm mahalleleri ile yıkımın kapsamını ortaya çıkardı.
Uzmanlar, kapana kısılmış insanların bir hafta veya daha uzun süre hayatta kalabileceğini söylese de, dondurucu soğuklarda hayatta kalanları bulma şansı giderek azalıyor. Acil durum ekipleri ve paniğe kapılan akrabalar enkazı kazıp ara sıra insanları canlı bulurken, odak noktası tehlikeli derecede dengesiz yapıları yıkmaya kaymaya başladı.
Depremin merkez üssüne en yakın şehir olan Kahramanmaraş’ta basketbol sahası büyüklüğündeki bir spor salonu, cesetlerin yerleştirilip kimlik tespiti için derme çatma bir morg görevi gördü.
İşçiler Kahramanmaraş’ta kurtarma operasyonlarına devam etti, ancak çöken binalarda mahsur kalan çok sayıda kişinin çoktan hayatını kaybettiği açıktı. Bir kurtarma görevlisinin psikolojik durumunun kötüye gittiğini ve ölüm kokusunun dayanılmaz hale geldiğini söylediği duyuldu.
Kuzeybatı Suriye’de, depremden bu yana Türkiye’den isyancıların kontrolündeki bölgeye giren ilk BM yardım kamyonları Perşembe günü geldi ve oradaki insanlara yardım ulaştırmanın zorluğunun altını çizdi.
Türkiye’nin Antakya kentinde onlarca kişi, çocuklara mont ve diğer malzemeleri dağıtan bir kamyonun önünde yardım için koştu. Hayatta kalan Ahmet Tokgöz, hükümeti bölgeden insanları tahliye etmeye çağırdı. Evlerini kaybedenlerin çoğu çadırlara, stadyumlara ve diğer geçici konaklama yerlerine sığındı, ancak diğerleri dışarıda uyudu.
Hele bu soğukta burada yaşamak pek mümkün değil” dedi. “İnsanlar enkaz altında kalarak ölmediyse, soğuktan ölecekler.”
Kış havası ve yolların ve havaalanlarının hasar görmesi müdahaleyi engelledi. Türkiye’de bazıları hükümetin yanıt vermekte yavaş olduğundan şikayet etti – Mayıs ayında yeniden seçilmek için zorlu bir mücadeleyle karşı karşıya olduğu bir dönemde Erdoğan’a zarar verebilecek bir algı.
Erdoğan son iki gündür etkilenen şehirleri ziyaret ediyor.
Türkiye’nin afet yönetim dairesi, şu anda 110.000’den fazla kurtarma personelinin çabalara katıldığını ve traktörler, vinçler, buldozerler ve ekskavatörler dahil olmak üzere 5.500’den fazla aracın sevk edildiğini söyledi. Dışişleri Bakanlığı, 95 ülkenin yardım teklif ettiğini söyledi.
Alsayed, Suriye’den Bab al-Hawa’dan ve İstanbul’dan Bilginsoy’dan bildirdi. Associated Press muhabiri Mehmet Güzel Antakya’da; Ankara’da Suzan Fraser; Adıyaman, Türkiye’de Emrah Gürel ve Yakup Paksoy; İstanbul’da Robert Badendieck; Beyrut’ta Bassem Mroue ve Abby Sewell; ve Bangkok’tan David Rising katkıda bulundu.