ABD Çevre Koruma Ajansı Perşembe günü yaptığı açıklamada, ABD hükümetinin Mississippi eyalet kurumlarının, başarısız su sistemi için iyileştirmeleri finanse etmeyi reddederek eyaletin çoğunluğu Siyah başkentine karşı ayrımcılık yapıp yapmadığını araştırdığını söyledi.
Duyuru, iki kongre komitesinin liderlerinin, Ağustos sonu ve Eylül başında birkaç gün boyunca Jackson, Miss.
EPA, Associated Press’e, Mississippi Çevre Kalitesi Departmanı ve Mississippi Eyaleti Sağlık Departmanı hakkında cezai değil sivil bir soruşturma yürüttüğüne dair ilk onayı verdi. Federal kurum, yanlış bir şey bulursa, potansiyel olarak milyonlarca dolar olan devletten para kesebilir. Devlet kurumları soruşturmada işbirliği yapmazsa, Çevre Koruma Ajansı davayı ABD Adalet Bakanlığı’na havale edebilir.
Ağustos ayı sonlarında şiddetli yağışlar, Jackson’ın ana su arıtma tesisindeki sorunları daha da kötüleştirdi. Cumhuriyetçi Vali Tate Reeves 29 Ağustos’ta acil durum ilan etti ve eyalet sağlık departmanı ve Mississippi Acil Durum Yönetim Ajansı o zamandan beri tesisteki operasyonları ve onarımları denetledi.
Jackson’ın 150.000 sakininin yaklaşık yüzde 80’i Siyah ve nüfusun yaklaşık dörtte biri yoksulluk içinde yaşıyor.
Reeves acil durum emrini verdiğinde, Jackson sakinlerine olası kirleticileri öldürmek için kullanmadan önce bir ay boyunca sularını kaynatmaları söylendi.
Gönüllüler ve Ulusal Muhafızlar milyonlarca şişe içme suyu dağıtmıştı. Kaynar su uyarısı Eylül ortasında kaldırılmış olsa da, birçok bölge sakini su güvenliği konusunda şüpheci olmaya devam ediyor.
‘Sistemik ihmal’
Ailesiyle birlikte Jackson’da yaşayan NAACP Başkanı Derrick Johnson, devletin şehrin su sistemini iyileştirmek için federal fonları yıllarca durdurmasının ardından EPA soruşturmasını doğru yönde atılmış bir adım olarak nitelendirdi.
Johnson Perşembe günü Associated Press’e verdiği demeçte, “Mississippi eyaletinin Jackson şehrini su altyapısını korumak için kasıtlı olarak aç bıraktığına dair ikna edici kanıtlar verdiğimize inanıyoruz.”
EPA’nın ve bu yönetimin, Mississippi eyaletinin bunu bir daha yapmasını önlemek için bir eylem planı ortaya koymasını istiyoruz.”
Johnson, NAACP’nin Mississippi’ye karşı medeni haklar şikayetinde birkaç yerleşik şikayetçi arasında yer aldı. Devletin eylemsizliği ve Jackson’daki elden çıkarma kaydının “sistemik ihmal” anlamına geldiğini söyledi.
Johnson, “Bu ülkenin tüm vatandaşlarının temiz, taze içme suyuna hakkı olması gerektiğine inanıyoruz.” Dedi.
“Maalesef, hâlâ ırkçı siyasetle uğraşan bir eyalette yaşıyoruz. Bunun sonucunda, Jackson şehrinin Afrika kökenli Amerikalı sakinlerini çok ayrımcı bir şekilde cezalandırmaya çalışan eyalet liderleriniz var.”
Vali yerel yönetimi suçladı
Associated Press Eylül ayında, Reeves’in vali olmadan yıllar önce, Jackson’ın çökmekte olan su ve kanalizasyon altyapısı için devlet parası harcamaya karşı olduğunu belirterek, mali muhafazakarlığın kendi sicilini lanse ettiğini bildirdi. Çevre Koruma Ajansı, Reeves’i soruşturmuyor.
Reeves Perşembe günü yaptığı açıklamada, devletin Jackson’ın Demokrat belediye başkanı ve yönetiminin “mutlak ve tamamen beceriksizliği” nedeniyle Jackson’ın su sisteminin kontrolünü ele geçirdiğini söyledi. Valinin son sözleri, onunla Belediye Başkanı Chokwe Antar Lumumba arasında, Jackson’ın su sistemini işletmek için eyaletin mi yoksa şehrin mi özel bir firmaya karar verip vermeyeceği konusunda çıkan bir anlaşmazlığın tırmanması yönünde.
WLBT-TV tarafından yayınlanan olayın bir videosuna göre, Reeves vali konağındaki bir etkinlik sırasında gazetecilere verdiği demeçte, “Su sistemini yönetme yeteneklerinin olmadığını kanıtladılar.”
Bir şehir sözcüsü, Lumumba’nın valinin açıklamalarına yanıt vermeyeceğini söyledi.
27 Eylül’de federal bir şikayette bulunan NAACP, Mississippi yetkililerinin, eyaletin siyahların çoğunlukta olduğu başkentini altyapısını yükseltmek için çok ihtiyaç duyulan fonlardan mahrum bırakarak Jackson’da bir içme suyu felaketine “hemen hemen garanti verdiklerini” söyledi. Örgüt, EPA’dan, devletin daha az ihtiyacı olan çoğunluğu beyaz topluluklara para yönlendirme iddiasını araştırmasını istedi.
Grup, eyaletin Jackson’daki iyileştirmeleri finanse etmeyi reddetmesinin, Ağustos ayı sonlarında su sisteminin neredeyse tamamen çökmesiyle sonuçlandığını söyledi. NAACP, 25 yılı aşkın bir süredir Jackson’ın önemli bir federal programdan yalnızca üç kez fon aldığını söyledi. Şikayete göre, Jackson iyileştirmeleri kendisi finanse etmeye çalıştığında, bu çabalar eyalet siyasi liderleri tarafından defalarca engellendi.
Adil dağıtım aranıyor
NAACP, EPA’nın bundan böyle federal fonların adil bir şekilde dağıtıldığından emin olmasını istiyor.
Reeves Perşembe günü yaptığı açıklamada, şehrin her ikisini de yapamaması üzerine acil durum ilan ettiğinden beri devletin kimyasallar satın aldığını ve su tesisi için işçi tuttuğunu söyledi.
NAACP şikayetini, federal fon alıcılarının ırk veya ulusal kökene dayalı ayrımcılık yapmasını yasaklayan 1964 tarihli Medeni Haklar Yasası’nın VI. Başlığı kapsamında EPA’ya sundu. Daha önce yasa çevresel meseleleri takip etmek için nadiren kullanılırken, Biden yönetimi kirlilikten aşırı yüklenmiş topluluklarda uygulama çabalarını artırdı.
Yakın zamanda EPA, Louisiana eyalet yetkililerinin hava kirliliğinin yüksek kalmasına izin verdiğine dair ön kanıtlara sahip olduğunu ve eyaletin yaygın olarak kanser sokağı olarak adlandırılan endüstriyel bölümünde yaşayan Siyah sakinlere yönelik tehdidi küçümsediğini söyledi.
Ajans ayrıca Colorado’nun hava izin programı hakkında ve Alabama’daki eyalet ve yerel yetkililere çoğunluk-Black Lowndes County’deki kronik atık su sorunları hakkında bir soruşturma başlattı.