NASA’nın Juno uzay aracı, 20 yıldan fazla bir süredir Jüpiter’in baştan çıkarıcı, buzlu uydusu Europa’ya en yakın yaklaşımı yaptı.
Perşembe günü, Juno, kalın donmuş kabuğunun altında akan bir okyanusa sahip olduğu düşünülen ve sualtı yaşamı olasılığını artıran Europa’nın 357 kilometre yakınına girdi.
Bilim adamları şanslı olmayı ve Europa’nın yüzeyinden Dünya’nın ayına yakın boyuttaki olası su tüylerini gözlemlemeyi umuyorlar.
Bazı astrobiyologlar, Ay’ın – Satürn’ün uydularından biri olan Enceladus ile birlikte – buzlu kabuğunun altında yaşama ev sahipliği yapabileceğine inanıyor.
Juno’nun baş bilim adamı, San Antonio’daki Güneybatı Araştırma Enstitüsü’nden Scott Bolton yaptığı açıklamada, “Doğru zamanda doğru yerde olmalıyız, ancak bu kadar şanslıysak, bu kesin bir sayıdır” dedi.
NASA’nın Jet Propulsion Laboratuvarı’nda görev müdür yardımcısı John Bordi, uzay aracının neredeyse 23,6 km/s’lik bir nispi hızla “oldukça hızlı” gitmesini bekliyordu.
Önümüzdeki günlerde daha fazla görsel yayınlanabilir.
En son gözlemler, NASA’nın 2024’te piyasaya sürülecek olan Europa Clipper görevi için plan yapmasına yardımcı olacak. Avrupa Uzay Ajansı, gelecek yıl kalkacak olan Jupiter Icy Moons Explorer veya Juice ile de yakın karşılaşmalar planlıyor.
NASA’nın eski Galileo uzay aracı, 2000 yılında 351 kilometre mesafeyi geçerek hala Europa uçuş rekorunu elinde tutuyor.