68 yaşındaki Javier Álvarez, Perşembe sabahı Nikaragualı aktivistlerden eşi Jeannine, kızı Ana Carolina ve damadı Felix Roig’in serbest bırakılan mahkumlar arasında olduğunu duydu. Bir telefon görüşmesinde tepkisi “Mutlu, mutlu, mutlu” oldu. “Bu tamamen beklenmedik bir şeydi. Ama öyle görünüyor ki gizli görüşmeler olmuş ve bunu başarmışlar.”
Ailelerine göre, mahkumlar Latin Amerika’daki herhangi bir hapishanede en zorlu koşullardan bazılarına katlandılar. Aylarca akrabaları ve çocukları ile görüşmeleri reddedildi. Birçoğunun kitap veya yazı malzemesi almasına izin verilmedi; aile üyeleri, birinin bir diş macunu tüpünün üzerindeki etiketi okumaya indirgendiğini söyledi. Mahkumların güneşe veya temiz havaya çok az erişimi vardı. Bazıları kilo verdi ve zayıfladı.
Bir mahkum, 73 yaşındaki Hugo Torres, esaret altında öldü.
Mahkumlardan birkaçı 2021 seçimlerinde Ortega’ya karşı yarışmayı planlamıştı. Ancak oylamadan önce gözaltına alındılar ve Ortega üst üste dördüncü bir döneme gitti.
Nikaragua Yargı Konseyi Perşembe günü, 222 mahkûmun “ulusa hain” ilan edildiklerini ve kamu görevi gibi siyasi haklarından kalıcı olarak mahrum kalacaklarını söyleyerek sınır dışı edildiğini doğruladı. Yerel basında çıkan haberlere göre, Ulusal Meclis daha sonra onları uyruklarından çıkaran bir tedbiri kabul etti.
Aile üyeleri ve aktivistlere göre, serbest bırakılan mahkumlar arasında Nikaragua’nın en tanınmış muhalif politikacılarından bazıları da yer alıyor. Aralarında eski cumhurbaşkanı Violeta Chamorro’nun kızı Cristiana Chamorro da vardı. Cristiana Chamorro ev hapsinde tutulmuştu. Kuzeni Juan Sebastián Chamorro ve bir başka eski cumhurbaşkanı adayı Félix Maradiaga da serbest bırakıldı.
2018’de ülke çapında hükümet karşıtı protestolara öncülük eden öğrenciler de Washington’a uçuyordu. “Arkadaşlarımız serbest bırakıldı” diye sevindi Nikaragua Üniversitesi İttifakı bir tweet’te. Öğrenci liderleri Lesther Alemán, Max Jerez, Mildred Rayo ve Miguel Flores’in de dahil olduğunu söyledi.
ABD-Nikaragua çifte vatandaşı ve Nikaragua’nın en üst düzey iş konseyinin eski başkanı olan 61 yaşındaki Michael Healy de serbest bırakıldı. Ekim 2021’de kara para aklama ve terörizm iddialarıyla hapse atıldı, arkadaşları ve ailesinin asılsız olarak nitelendirdiği suçlamalar.
Biden yönetiminden üst düzey bir yetkili, serbest bırakılan ve Nikaragua’dan ayrılan tüm mahkumların seyahat etmeyi kabul ettiğini ve ABD hükümetinin tıbbi ve hukuki yardım sağladığını söyledi. Yetkili, ABD’ye giren her kişinin FBI da dahil olmak üzere tarandığını ve incelendiğini ve varışta “insani şartlı tahliye isteyenler için standart olduğu gibi” ABD Gümrük ve Sınır Koruması tarafından yeniden taranacağını da sözlerine ekledi.
Yetkili, ABD’nin “Nikaragua’da demokrasinin yeniden tesis edilmesi ve insan hakları ortamının iyileştirilmesine yönelik ilk adım olarak” siyasi tutukluların serbest bırakılması için uzun süredir çağrıda bulunduğunu söyledi.
Yetkili, “Nikaragua hükümetinin kararı olumlu ve memnuniyetle karşılanıyor” dedi. “Nikaragua hükümetinin Nikaragua halkı için sivil özgürlükleri ve demokrasiyi yeniden tesis etmesi için ek adımlar atmasını teşvik etmekte kararlıyız.”
Ortega, 1979’da zafer kazanan Sandinista devriminde önemli bir figürdü ve diktatör Anastasio Somoza’nın yerini alan Marksist hükümetin ilk liderlerinden biriydi. Nikaragua hükümetine liderlik etmeye devam etti, ancak 1990’da bir başkanlık seçimini kaybetti. 2007’de iktidara döndükten sonra, Nikaragua’nın yargı, yasama ve seçim mekanizması üzerindeki denetimini istikrarlı bir şekilde sıkılaştırdı.
2018’de ülke çapındaki hükümet karşıtı bir ayaklanmayı bastırdığından beri, bir baskı dalgasına öncülük etti. İş dünyasının liderleri, insan hakları aktivistleri ve hatta Katolik rahipler gibi siyasi muhaliflerinin neredeyse tamamı hapse atıldı. Hükümet, bağımsız medya kuruluşlarını ve yaklaşık 3.000 sivil toplum kuruluşunu kapattı.
Son zamanlarda hükümet, muhalif olarak algıladığı kişilerin aile üyelerini bile hapse atmaya başladı. Eylül ayında polis, siyasi tutukluların ailelerine yardım eden Álvarez’i tutuklamaya çalıştı. Ama çoktan kaçmıştı. Álvarez, güvenlik güçlerinin karısını, kızını ve damadını siyasi faaliyetlerde bulunmamalarına rağmen gözaltına aldığını söyledi. Geçen ay uzun hapis cezalarına çarptırıldılar.
Mexico City’den Gabriela Rodriguez ve Washington’dan Yasmeen Abutaleb bu rapora katkıda bulundu.