KREMİNNA YAKINLARI, Ukrayna — Ön cephe boyunca atılan ve inen topçu sesleri, sadece birkaç mil ötedeki ormanın sessizliğini bozuyor, burada sağlık görevlileri yaralıları almak için bekliyor.
Ufukta, askeri bir araç tozlu bir yolda ilerliyor ve ağaçlara ulaştığında çığlık atarak duruyor. Valentyn adlı bir asker, Ukrayna askeri mevzilerini arayan Rus dronlarından doğal kamuflaj için onu oraya park ediyor.
Gözle görülür şekilde sarsılan bir grup asker, ön cepheden yeni çıkarılan üç cesedi hızla boşaltır, her birini plastik bir ceset torbasına koyar ve fermuarını kapatır. Konumlarının bombalandığını ve ardından bir insansız hava aracı tarafından saldırıya uğradığını söylüyorlar.
“Sana her taraftan ateş ediyorlar. Saldırıdan sağ kurtulan Maksym, “Dönüyorsun, kaçıyorsun, sana çarpıyorlar ve kaçman imkansız” dedi. Bu bizim için büyük bir trajedi” dedi.
Rus askerlerinin yanında bir ceset daha kaldı” dedi.
Dünyanın dikkati Bakhmut’ta meydana gelen kanlı şehir savaşına odaklanmışken, Rusya’nın doğu Ukrayna’daki harekatı, şehrin yaklaşık 80 kilometre kuzeyinde, Kreminna yakınlarındaki ormanlarda ve tarlalarda da şiddetle devam ediyor. Burada askerler, Rus düşmanlarının doğrudan görüş alanından kaçınmak için çömelmiş, uzun, ince ağaçlarla çevrili siperlerde pozisyon alıyor.
Orduya yedi ay önce katılan Valentyn, “İnsanlar Bakhmut’ta sert olduğunu söylüyor,” dedi. “Ama burada da sert.”
Valentyn geçen ay bu tahliye noktasında konuşlanmış durumda ve neredeyse her gün yaralı askerleri kurtarmak ve ölüleri kurtarmak için ön cepheye gidip geliyor. İşi, doğrudan Rus kuvvetlerine doğru ilerlemesini gerektiriyor ve zaman zaman ateş altında kaldı.
Valentyn, “Bunda iyi bir şey yok,” dedi. “Bu savaş ne için?”
ABD hükümeti ve askeri uzmanlar her iki tarafın da on veya yüzbinlerce önemli kayıp verdiğini tahmin etse de, Ukraynalı ve Rus askeri yetkililer kendi saflarındaki kayıplara ilişkin verileri yayınlama konusunda isteksiz davrandılar.
Valentyn için, kayıplara yanıt verme işi hem acımasız hem de amansızdı.
Aracından temizlerken, “Her yerde kan var” dedi. “Kokusu var. Özellikle taze kan.”
Kanlı bir bezi durularken parmaklarının arasından parlak kırmızı sıvı damlıyordu. Bezi kuruttu ve arka koltuğu silmek için tekrar kullandı.
Valentyn, “Genç erkeklerin öldüğünü görmek zor,” dedi. “Bazen sessizce ağlıyorum.”
Tahliye edecek kimsenin olmadığı daha sakin anlarda Valentyn, Ukraynalı ve Rus askerlerinin bazen birbirinden sadece yüzlerce metre uzakta konumlandığı temas hattına gidip gelmek için askerleri nakletmek için ormanın derinliklerine gidiyor.
Rus birlikleri çoktan ele geçirdiği için en az bir grup askerin mevzilerine gelemediğini söyledi.
Valentyn ile birlikte dönen bir asker olan Viktor, “Burada her gün korkutucu,” dedi. “Ülkemiz ve yaşamlarımız için sürekli endişe duyuyorum.”
Metanetli yüzü, yalnızca ormandaki kavgaya tanık olanların bildiği korku ve dehşeti yansıtıyordu.
“Orada olmayanlar asla anlayamaz.”
Benjamin Laffin, Oksana Nesterenko, Adam Coll ve Haley Willis raporlamaya katkıda bulundu.