Shorter’ın tenor saksafonda kurnaz, kendine güvenen bir tarzı vardı, düşük parlak tonu ve eksiltili ifade anlayışıyla anında tanınabilir. Üzerinde hesaplanamaz bir etki bıraktığı bir enstrüman olan sopranoda sesi daha parlaktı; meraklı, alaycı veya yakalanması zor olabilir, ancak her zaman kesin bir tonlama ve saldırı netliği ile.
Kariyeri yarım yüzyıldan fazla bir süreye ulaştı ve büyük ölçüde cazın bu süre zarfındaki karmaşık evriminden ayrılmaz. 1960’larda bir tenor saksofoncu ve caz tarihinin en ünlü küçük gruplarından ikisi olan Art Blakey’s Jazz Messengers ve Miles Davis Quintet’in hız belirleyen sürümleri için şirket içi besteci olarak ortaya çıktı. Daha sonra Davis ile birlikte ve bir hayran kitlesi toplayan Weather Report’un lideri olarak füzyona öncülük etti. Ayrıca şarkıcı-söz yazarı Joni Mitchell, gitarist Carlos Santana ve 1977 tarihli “Aja” şarkısı saklambaç tenor solosuyla dinamik bir doruğa ulaşan Steely Dan grubuyla yaptığı kayan yazı işbirliklerinde popüler müzikle bir bağ kurdu.
Shorter, soğukkanlı ruhani bir vals olan “Footprints” gibi caz standartları haline gelen bestelerden payına düşeni yazdı ve “Kara Nil,” bir itici marş. Ezgi kitabının ötesinde, modern bir armonik dili geliştirip sonsuz bir şekilde rafine ettiği için saygı görüyordu. Düzgün ve imalı besteleri, ruh halindeki zarif belirsizlikleri aktarabilir. Bir lider olarak kaydettiği çıktı, özellikle hararetli bir üretkenlik dönemi sırasında Mavi Not Kayıtları 1960’ların ortalarında – hepsi post-bop klasikleri olan “Night Dreamer”, “JuJu”, “Speak No Evil” ve diğer birkaçını yaptığında – olumlu bir şekilde cazdaki en iyi kazanan serilerle karşılaştırılır.
Shorter, 12 Grammy Ödülü’nün yanı sıra ömür boyu başarı ödülü kazandı. Kayıt Akademisi 2015 yılında