Amerikan Eşitsizliği ve Durgunluğu Efsanesi

2023’te, siyasi sağdaki entelektüellerin ve hükümet yetkililerinin, ekonomi üzerinde daha fazla devlet kontrolü talep etmek için siyasi soldaki entelektüeller ve hükümet yetkilileriyle giderek artan bir şekilde güçlerini birleştirdiğini not etmek hiç de sıcak bir yorum değil. Elbette, muhafazakarlar tarafından önerilen müdahalelerin birçok detayı, ilericiler tarafından önerilenlerden farklıdır. Örneğin, tercih edilen müdahalelerden oluşan smorgasbord’larında, muhafazakarların iklim değişikliğiyle mücadele amaçlı politikalar öne sürme olasılığı ilericilere göre daha az. Ayrıca muhafazakarların müdahaleci planlarına verdikleri adlar, ilericilerin tercih ettiği etiketlerden farklıdır. Bugün pek çok muhafazakar, müdahalelerini basmakalıp bir etiket altında pazarlıyor “ortak çıkar kapitalizmi” ilericiler tasarımlarını “ kelimesindeki bazı varyasyonlarla markalaştırmaya yönelirkenadil”

Ancak hem muhafazakar hem de ilerici devlete ekonomi üzerinde daha fazla güç aşılama arzusunun kökünde, Amerikan ekonomisinin onlarca yıldır sıradan Amerikalıları bırakıp sadece süper zenginlere hizmet ettiği inancı var.arka” Yoksul ve orta sınıf Amerikalıların onlarca yıldır ekonomik olarak durgun “piyasa köktenciliği” ve “neoliberalizm” yağmacı kucaklamalarının ganimetleriyle ziyafet çeken açgözlü, temassız zenginler ideolojik yelpazede o kadar sık ​​ve geniş bir şekilde tekrarlanır ki, önerme kadar tartışılmaz bir gerçek olarak kabul edilir. yani 2+2=4.

Ancak ekonomi hakkındaki bu iddia sadece tartışılabilir değil, aynı zamanda manşetlerden, tıklama tuzağından, sesli alıntılardan ve politikacıların nutuklarından daha fazlasına dikkat eden herhangi bir açık fikirli kişinin bildiği gibi, tamamen yanlıştır. Daha 1990’ların ortalarında, iktisatçı Michael Cox ve yardımcı yazarı Richard Alm, 1970’lerin ortalarından itibaren Amerikan ekonomisinin süper zenginler dışında herkesi yüzüstü bıraktığına dair o zamana kadar zaten geçerli olan geleneksel görüşü çürütmeye başladılar. Cox’s ve Alm’ın 1999 tarihli kitabı, Zengin ve Yoksul Mitleribu geleneksel bilgeliği çürüten erken ve hala geçerli bir klasik.

Bu çürütme 21. yüzyılda hızla devam etti.^st (diğerlerinin yanı sıra) tarafından yapılan dikkatli ve iyi belgelenmiş araştırmalarla William Cline, Terry Fitzgeraldgeç Steve Horwitz, Scott Lincicome, Mark Perry, Alan Reynolds, Stephen Rose, Bruce Sacerdote, Michael GerilmeVe Scott Winship. Bu araştırma, yoksul ve orta gelirli Amerikalıların son birkaç on yılda gerçek gelir ve refahta önemli kazanımlar elde etmelerinin mantıksız olduğunu, şüphelerin bile ötesinde kanıtlıyor. Zenginin daha da zenginleşmesi, fakirin daha fakirleşmesi ve orta sınıfın suları işlemesi şeklindeki bildik kinaye, en azından Amerika için geçerli olduğu şekliyle, yıkıcı derecede büyük miktarda ampirik kanıtla çürütülmüştür.

Bu tür kanıtlar birikmeye devam ediyor ve hiçbir yerde Phil Gramm’ın, Robert Ekelund’un ve John Early’nin muhteşem 2022 kitabından daha etkileyici bir şekilde, Amerikan Eşitsizliği Efsanesi. (Tam açıklama: Bob Ekelund, 1980’lerde Auburn Üniversitesi’nde doktora tezimi yönetti. O ve ben arkadaşız ve biz ortak yazar kağıtlar birlikte.)

Bu cilt, baştan sona kusursuz bir şekilde belgelenmiş ampirik sonuçlarla ve bu sonuçları destekleyen verilerin nasıl bir araya getirildiği ve bunların ne anlama geldiğine dair doğrudan açıklamalarla doldurulmuştur. Bu bir araştırma tur de force. Herkesin her sayfasını okumasını tavsiye ederim. Ancak kitabı okumayanlarınız için – ya da kararsız kalanlarınızı gerçekten okumaya ikna etmek için – aşağıda ve bir sonraki köşemde devam ederek, Gramm’s, Ekelund’s’un bazılarının bir özeti var. ve Early’nin (GEE’nin) en önemli bulguları.

GEE ikna edici bir şekilde, hem zengin olmayan hem de zengin Amerikalıların ekonomik refahında zaman içinde meydana gelen değişiklikler hakkındaki yanlış anlamaların çoğunun, ekonomik verilerin işlenmesi ve bir araya getirilmesindeki iki büyük kusurdan kaynaklandığını ikna edici bir şekilde göstermektedir. Bu büyük kusurlardan ilki, Sayım Bürosunun düşük gelirli Amerikalıların gelirlerine hükümet tarafından aktarılan ekonomik faydaların birçoğunu eklememesi ve aynı zamanda yüksek gelirli Amerikalıların bildirdikleri gelirlerinden elde ettikleri tutarları çıkarmamasıdır. vergi olarak ödeyin. Bu büyük kusurlardan ikincisi, Tüketici Fiyat Endeksini kullanarak enflasyonu ayarlamaya yönelik yaygın uygulamadır – enflasyon oranını önemli ölçüde abarttığı neredeyse 30 yıldır bilinen bir endeks.

Bu büyük kusurlara ek olarak, ortalama bir kişinin başına gelenin (örneğin, ortalama bir imalat işçisinin saatlik ücretinin) zorunlu olarak etten kemikten bireylere ne olduğunu açıkladığı sonucuna varmak gibi başka yanlış anlama kaynakları da vardır. Ancak yalnızca bu iki büyük kusurun neden olduğu birçok hatanın verilerini tek başına temizlemek, sıradan Amerikalıların ekonomik durumunun çok daha pembe bir resmini ortaya koyuyor.

Giriş bölümünde, GEE temel bulgularını özetlemektedir:

Dikkat çekici bir şekilde, Nüfus Sayımı Bürosu, yüzden fazla federal transfer ödeme programından yalnızca sekizini ve yalnızca belirli sayıda eyalet ve yerel kurumu sayarak, hükümet transfer ödemelerindeki 2.8 trilyon $’ın yalnızca 0.9 trilyon $’ını bu transferlerin alıcıları için gelir olarak saymayı seçiyor. transfer ödeme programları. Hanehalkı geliri ölçümünden hariç tutulanlar, yaklaşık 1,9 trilyon dolarlık devlet transferleridir – yararlanıcıların Hazine’den çek aldığı iade edilebilir vergi kredileri gibi programlar; yararlanıcıların devlet tarafından verilen banka kartlarıyla yiyecek satın aldığı yiyecek kuponları; ve hükümetin yararlanıcıların faturalarını doğrudan ödediği Medicare ve Medicaid gibi çok sayıda başka program.

Amerikalılar federal, eyalet ve yerel vergiler için yılda 4,4 trilyon dolar ödüyorlar ve bunun yüzde 82’sini hane halkının en zengin yüzde 40’ı ödüyor. Çoğu hane maaş çeklerinden kesildiği için bu parayı hiç görmese de, Nüfus Bürosu gelir eşitsizliğini ölçerken ödenen vergi miktarı kadar hane gelirini azaltmaz.

Net sonuç, Nüfus Sayımı Bürosunun toplamda, transfer ödemelerinde kazanılan veya vergilerde kaybedilen tüm gelirin yüzde 40’ından fazlasının etkisini saymamayı seçmesidir. Sayım veri toplama süreci dünyanın en iyisidir, ancak neyin gelir olarak sayılacağına ilişkin yaptığı varsayımlar, gelir ölçüsünü içeren her istatistiksel ölçümü bozar. Sayım Bürosu, ölçmeyi seçtiği şeyi doğru bir şekilde ölçüyor, ancak Olumsuz ölçmek Sağ şeyler.

Peki, hükümetin transfer ödemelerini ve vergilerini tamamen hesaba kattığımızda, Amerikalıların gelir tablosuna ne olur? İşte mutlu bir sonuç:

[W]tüm transfer ödemelerini ödemeleri alan hanelere gelir olarak saydığınızda, 2017’de yoksulluk içinde yaşayan Amerikalıların sayısı resmi Nüfus Sayımı rakamı olan yüzde 12,3’ten yalnızca yüzde 2,5’e düşüyor.

Ve işte bir tane daha:

[W]Tüm transfer ödemelerini ve vergileri dahil ettiğinizde ve gelir eşitsizliğindeki zaman içindeki değişimlere baktığınızda, gelir eşitsizliğinin artmadığını görürsünüz. Aslında, Nüfus Sayımında gösterilen yüzde 22,9’luk artışa kıyasla 1947’den beri yüzde 3,0 oranında düştü.

Hanehalkı gelirlerini daha fazla ayarlamak – özellikle işveren tarafından ödenen yardımların değerini dahil ederek (ki Nüfus Sayımı Bürosu da yanlışlıkla gelir verilerinden hariç tutar) – GEE’yi şu mantıklı sonuca götürür:

[I]Resmi Nüfus Sayımı ölçüsü olan 16,7 kat daha fazla olduğunda, hanelerin en üst beşte birlik kesiminin çok fazla ve alt beşte birlik dilimin çok az olduğunu iddia etmek çok daha zordur.

Yüksek gelirli hanelerin genellikle düşük gelirli hanelere göre daha fazla üyesi olduğu dikkate alındığında tablo daha da güzelleşiyor; özellikle bugün, en üst gelir dilimindeki hanelerin ortalama 3,10 üyesi varken, en alt gelir dilimindeki hanelerin ortalama yalnızca 1,69 üyesi var:

Kişi başına bazda, en üst beşte birlik dilim, hanede yaşayan kişi başına en alt beşte birlik dilime göre yalnızca 2,2 kat daha fazla gelire sahiptir; bu, hane büyüklüğü için herhangi bir düzenleme yapılmadan 4,0 kat daha fazla olandan çok daha küçük bir farktır. Ancak gişe rekorları kıran bulgu, kişi başına düşen ortalama en alt beşte birlik hane halkının yüzde 10’un üzerinde maaş almasıdır. Daha ortalama ikinci beşte birlik hane halkından ve hatta yüzde 3’ten Daha ortalama orta gelirli hane halkından daha!

“Gişe rekorları kıran bulgu” olarak adlandırdıkları şey hakkında GEE, haklı olarak bunun, hükümet transfer ödemelerinin birçok Amerikalının çalışma teşviklerini azalttığının kanıtı olduğunu iddia ediyor – bu azalma, muhtemelen bu hanehalkı geliri rakamlarının halihazırda olduğundan daha da cesaret verici olmasını zamanla engelliyor.

Peki ya mutlak yoksulluk? GEE, Amerika’da neredeyse tamamen ortadan kaldırıldığını açıkça belirtiyor:

Yoksul olarak tanımlanan ailelerde açlık fiilen ortadan kalkmış, yetersiz barınma neredeyse ortadan kalkmış ve günlük yaşam kolaylıkları genişlemiştir. Bu veriler, Yoksullukla Savaş 2017’de yalnızca yüzde 2,5’e başladığında, yoksulluğun nüfusumuzun yüzde 17,3’ünden büyük tarihi düşüşün kesin ve bağımsız doğrulamasını oluşturuyor.

Amerikan ekonomisi hakkındaki bu olumlu gerçekler, bir sonraki köşemde aktaracağım olanlar gibi, ekonomiyi daha fazla hükümet kontrolüne tabi kılmak için yanıp tutuşan profesörler, uzmanlar ve politikacılar tarafından hoş karşılanmıyor. Ekonomi, yalnızca süper zenginler yerine neredeyse tüm Amerikalılar için iyi gidiyorsa – gelir eşitsizliği çok yüksek değilse veya artmıyorsa – mutlak yoksulluk neredeyse ortadan kaldırılıyorsa – gelirin yeniden dağıtılması, sanayi politikası ve daha geniş bir politika gibi müdahaleler için durum budur. refah devleti çöker. Bu nedenle, Phil Gramm, Bob Ekelund ve John Early tarafından fazlasıyla aktarılanlar gibi gerçekler ya göz ardı edilmeli ya da göz ardı edilmelidir. Bu gerçekleri göz ardı etmek imkansızdır, çünkü bunlar bilimsel bir bütünlük içinde Amerikan ekonomik başarısının zorlayıcı bir tablosunda bir araya getirilmiştir. Geriye kalan tek seçenek onları görmezden gelmek – bu sütunun okuyucularının tercih etmeyeceğine güvendiğim bir seçenek.