Brooklyn Navy Yard’ın kalbindeki 4.000 metrekarelik bir laboratuvarda, bir grup bilim insanı giyilebilir karides kabuklarının nasıl yapıldığını gösteriyor.
Her şey, kabuklardan ekstrakte edilen beyaz toz biyokimyasal bir bileşen olan kitosan ile su ve organik asitin karıştırılmasıyla başlar. Kitosan çözülürken bilim adamları, hedeflenen doku ve renge bağlı olarak değişen biyomalzemeler ve pigmentlerin bir kombinasyonu olan “gizli sos” adını verdikleri şeyi ekliyor. Sıvı daha sonra bir kalıba dökülür ve fırında kek pişirmek gibi fazla suyu buharlaştırmak için bir ısıtıcıya yerleştirilir. Birkaç saat sonra geriye kalan tek şey nihai ürün: dizüstü bilgisayar boyutunda deri benzeri bir kumaş parçası.
Uyen Tran, yılan derisi desenli gümüş bir malzemeyi işaret ederek, “Malzemenin tüm ayrıntıları nasıl topladığını görmek harika,” diyor. İlk bakışta, karides derisi, hayvan derisinden yapılan geleneksel kuzenlerinden pek farklı görünmüyor; oldukça otantik hissettiriyor. Kumaşta inek derisinin zengin kokusu olmadığı gibi deniz ürünleri gibi de kokmaz.
30 yaşındaki Tran, karides kabuğu, mantar atığı ve diğer biyomalzemelerden tekstil ürünleri üreten iki yıllık bir girişim olan TômTex’in kurucu ortağı. Vietnamca’da “karides tekstili” anlamına gelen TômTex, biyolojik olarak parçalanabilen deri üretim kapasitesini bu yıl 100.000 fit kareye çıkarmayı planlıyor. Tek başına bu, kabaca 2.000 deri ceket yapmak için yeterli olacaktır, ancak TômTex şimdilik çoğunlukla kumaş numuneleri üretiyor ve moda müşterileri için özel tasarımlar üzerinde çalışıyor. İngiliz kadın giyim markası Di Petsa, Şubat ayında Londra Moda Haftası’nda gösterdiğinde, TômTex’in karides kabuğu biyomateryali, hem geleneksel deri hem de balık pullarını taklit eden uzun bir elbiseyle öne çıktı.
Modern giyim önemli bir çevresel ayak izine sahiptir: Petrolden türetilen her yerde bulunan iki plastik türü olan polyester ve naylon, günümüzün tekstil ürünlerinin bel kemiğidir; ayrıca mikroplastik kirliliğin başlıca kaynaklarıdır. Küresel olarak, giyim üreticileri havacılık ve denizciliğin toplamından daha fazla sera gazı salıyor ve Birleşmiş Milletler Çevre Programı, 2050 yılına kadar moda endüstrisinin dünyanın karbon bütçesinin dörtte birini kullanabileceğini tahmin ediyor.
Tüketicilerden ve politika yapıcılardan gelen eleştirilere yanıt olarak, artan sayıda girişim, sentetiklerin olumsuz etkisi olmadan geleneksel tekstillerin görünümünü, hissini ve dayanıklılığını taklit eden malzemeler geliştiriyor. Emeryville, California merkezli iki girişim olan MycoWorks ve Bolt Threads, mantar kökleri ile deri benzeri kumaşlar üretiyor. Los Angeles merkezli Mi Terro, bozulmuş sütü tişörte dönüştürürken, Londra merkezli Vollebak kenevirden dokunmuş ve yosunla renklendirilmiş tişörtler satıyor. Büyük perakendeciler bile ilgileniyor: İsveçli giyim üreticisi H&M Group, ahşap artıkları gibi geleneksel olmayan kaynaklardan yapılan tekstil ürünleri geliştiren startup’ları finanse ediyor.
TômTex’in modeli aynı anda iki sorunu çözmeyi amaçlıyor: giysi üreticileri için biyolojik olarak parçalanabilir malzemeler bulmak ve dağlarca deniz atığını geri dönüştürmek. 2021’de küresel karides üretimi, 2015’e göre yaklaşık yüzde 50 artışla 4,5 milyon tonu aştı. Herhangi bir av için, hacmin kabaca yarısı, işleme yan ürünleri olarak atılan karides kabuklarından oluşuyor. Atılan karides kabuklarından elde edilen kitosan, atık su arıtımında ve gıda takviyelerinde uzun süredir kullanılıyor olsa da, tekstil üretiminde kullanımı neredeyse hiç yok.