Alexi Rosenfeld / Getty Images
Federal hükümetin tek bir programla milyonlarca Amerikalı çocuğu yoksulluktan kurtarabileceğini hayal edin. Bu program, ebeveynlerin masaya besleyici yemekler koymasına, okul masraflarını ödemesine ve hatta çocukların koleji için para biriktirmesine yardımcı olacak – bunların tümü ekonomi üzerinde olumsuz bir etki yaratmadan.
Hayal etmene gerek yok. Daha geçen yıl yaşadık… ve şimdi yok.
Neredeyse her ampirik önlemle, genişletilmiş çocuk vergi kredisi (CTC) – 2021’de kabul edilen ve ebeveynlere ailelerindeki her çocuk için ayda birkaç yüz dolar veren politika – çılgın bir başarıydı, çocuk yoksulluğunu önemli ölçüde azalttı ve çocukların işini kolaylaştırdı. ailelerin yiyecek satın alması ve konut ve kamu hizmetleri için ödeme yapması. Diğer COVID-19 yardım önlemleri, özellikle Nisan 2020, Ocak 2021 ve Mart 2021’de Amerikalılara yapılan teşvik ödemeleri ile birlikte CTC, pandeminin ekonomik çalkantısına karşı tampon ailelere yardımcı oldu.
Araştırmacıların, CTC gibi bir programın gerçekten işe yaradığını kesin olarak söyleyebilmeleri nadirdir. Politikacılar, bir yasamanın amaçlarına ulaşamayacağını bilerek, politikaları genellikle soyut, varsayımsal bir şekilde ele alırlar. Ancak Kongre, CTC’yi genişletmeyi düşündüğü sırada, bu programın çocuklara ve ailelere çok yardımcı olduğunu gösteren bir yığın soğuk, zor veri vardı.
Ancak bu onu kurtarmaya yetmedi. Genişletilmiş vergi kredisi Aralık 2021’de sona erdi ve yenilenme olasılığı düşük. Bu size Washington’da hangisinin daha güçlü olduğu hakkında bilmeniz gereken her şeyi anlatıyor – politikacıların önyargıları veya gerçek kanıtları.
Salgın başladığında, reformcular yıllardır ABD’nin çocuklu aileler için evrensel bir ödenek oluşturması için baskı yapıyorlardı. Diğer birçok zengin ülke, ebeveynlere bir çeşit kapsamlı mali destek veriyor ve tesadüfen değil, bu ülkelerde çocuk yoksulluğu oranları da daha düşük.
Ancak, Amerikan milletvekillerini harekete geçirmek için nihai kargaşayı – küresel bir pandemi – aldı. 2021 baharında, Kongre’deki Demokratlar, 1997’den beri vergi kanununun bir parçası olan bir yoksulluk karşıtı önlem olan CTC’yi bir tür acil çocuk yardımına dönüştürdü. Ebeveynlerin vergilerini beyan ettiklerinde tek bir toplu ödeme olarak aldıkları orijinal versiyonun aksine, genişletilmiş CTC aylık ödemeler halinde dağıtıldı. Geçen yılın Temmuz ayından Aralık ayına kadar, 6 yaşından küçük çocukların ebeveynlerinin çoğu, çocuk başına aylık 300 ABD Doları aldı ve 6 ila 17 yaş arasındaki çocukların ebeveynlerinin çoğu, çocuk başına ayda 250 ABD Doları aldı. Yeni ödeme daha cömertti: Genişletilmiş CTC kapsamında aileler çocuk başına yılda 3.600 dolara kadar alırken, orijinal versiyonda sadece 2.000 dolar oldu. Orijinal CTC çoğunlukla orta sınıf ailelere açıkken, daha birçok ebeveyn genişletilmiş program kapsamında uygun bulundu.
Amerikalılar siyasetin ‘Batı Kanadı’ gibi olduğunu düşünüyor | FiveThirtyEight Politika Podcasti
Hükümet programları, başladıklarında genellikle sorunludur, ancak çoğu ailenin ödemeler için uygun olması, yönetilmesinin oldukça kolay olduğu anlamına geliyordu. IRS, önceki yılın vergilerinde çocuk talep eden herkes için ihtiyaç duyduğu tüm bilgilere zaten sahipti – ek başvuru veya doldurma formu yok. Ödemeler doğrudan alıcıların banka hesaplarına gitti ya da postada bir çek aldı, en az telaşla.
Ve para yardımcı oldu – çok. 15 Temmuz’dan itibaren, çocuklu ailelerin büyük çoğunluğu (yüzde 88) çocuk başına 300 dolar veya 250 dolar ödeme aldı. Columbia Üniversitesi Yoksulluk ve Sosyal Politika Merkezi’ndeki araştırmacılar, Temmuz ayında yapılan ödemenin yaklaşık 3 milyon çocuğu yoksulluktan kurtardığını buldu. 2021’in sonunda araştırmacılar, programın 3,7 milyon çocuğu yoksulluktan uzak tuttuğunu tahmin ediyor.
Columbia ekibindeki araştırmacılardan biri olan Megan Curran, “Aileler çok istikrarsız ekonomik koşullarda yaşıyorlardı” dedi. “Aylık 300 dolar veya 600 dolar – kulağa çok gibi gelmeyebilir, ancak çok az kazandığınızda, size finansal bir destek sağlamak için yeterli olabilir.”
Çocuk yoksulluğundaki azalma, manşetlere konu olan büyük bir bulguydu. Ancak ödemeler başka şekillerde de yardımcı oldu. Birden fazla anket, çoğu ebeveynin parayı yemek, kira ve faturalar gibi temel şeylere harcadığını buldu.
Düşük gelirli ebeveynler özellikle parayı temel ihtiyaçlar için harcama eğilimindeydi. Bazı araştırmalar, para bir kez gelmeye başladığında, daha az ailenin yeterince yemek yemediğini bildirdiğini buldu. Curran, “En yaygın olarak rapor edilen harcama gıda oldu” dedi. “Bundan sonra, temel faturalardı – hanelerin ihtiyaç duyduğu bu çok temel şeyler.” Ama para başka şeyler için de işe yaradı. Eğitim-öğretim yılı başladığında, CTC ödemesi alan ebeveynlerin yaklaşık üçte biri, en azından bir kısmını okul malzemelerine harcadı. Başka bir araştırma, çoğu ebeveynin yağmurlu bir gün için paranın bir kısmını biriktirmeyi planladığını buldu. Bazıları parayı çocukları için öğretmenlere harcayacaklarını söyledi – belki de bir yıldan fazla süren okul kesintilerinin neden olduğu öğrenme kaybının bir kısmını telafi etmeye yardımcı oldu. Ödemeler, bazı ailelerin kendilerini borçlarından kurtarmasına veya tahliyeden kaçmasına yardımcı oldu.
Bulgular özellikle dikkat çekiciydi çünkü paraya bağlı hiçbir ip yoktu. Ebeveynler ödemeleri istedikleri gibi harcayabilirler. Politikacıların, insanlara basitçe para verirsek, uyuşturucu veya sigara satın almak için tükeneceklerine dair uzun süredir devam eden şüphelerine rağmen, aileler ezici bir çoğunlukla, çocuklarına doğrudan fayda sağlayacak şekilde harcamaya eğilimliydi.
Elbette, genişletilmiş ödemelerin dezavantajları da olabilirdi. Yıllardır bazı ekonomistler, anne babanın işi olsun ya da olmasın, tüm ailelere verilen çocuk ödeneğinin bazı insanlara çalışmamak için bir neden vereceğinden endişe duyuyorlardı. CTC genişlemesinden birkaç ay sonra yayınlanan bir araştırma, bu hareketin 1,5 milyon işçiyi işlerini bırakmaya ve işgücünü terk etmeye teşvik edeceğini ve ödemelerin bazı faydalarını iptal edeceğini tahmin ediyor. Ekim ayındaki bir görüş sütununda, çalışmanın iki ortak yazarı, bulgularına dayanarak, genişletilmiş CTC’yi genişletmenin yarardan çok zarar vereceğini savundu.
Bu olmamış gibi görünüyor. Diğer ekonomistler, aylık ödemelerin ne zaman çıktığına dair gerçek hayat verilerine baktıklarında, ebeveynlerin yalnızca küçük bir kısmının işten ayrıldığını söylediğini gördüler. Ve bu insanlar, genişletilmiş CTC yürürlüğe girdikten sonra çalışmaya başlayan başka bir grup ebeveyn tarafından dengelendi – belki de birdenbire çocuk bakımı için ödeyecek yeterli paraları olduğu için.
Araştırmacılar, ekonomi üzerinde herhangi bir olumsuz etki aramak için verileri dilimlere ayırdılar. Orada değildi. Barnard College’da ekonomi profesörü ve çalışmalardan birinin ortak yazarı Elizabeth Ananat, “Her ne şekilde olursa olsun, ebeveynlerin çalışıp çalışmadığı üzerinde bir etki görmüyoruz” dedi. “Ve bu, muazzam, muazzam etkiler gördüğümüz yoksulluk ve maddi sıkıntı üzerine yapılan tüm çalışmaların aksine.”
Ancak, genişletilmiş CTC’nin kaderini kontrol eden tek kişi için kanıtlar ikna edici görünmüyordu: Demokratik Senatör Joe Manchin. 2021 sonbaharında Demokratlar, yayılan bir sosyal politika faturasının parçası olarak ödemelerin yenilenmesini düşünürken, iki partiden destek almayacağı açıktı. Bu, eğer bir ılımlı Demokrat iltica ederse, genişletilmiş ödemelerin yıl sonunda sona ereceği anlamına geliyordu. Manchin, ödemelerin çok geniş olduğunu düşündü. Ebeveynlerin bir işleri olmadıkça uygun olmaları gerektiğini düşünmüyordu ve ebeveynlerin hak kazanabilmesi için çok daha düşük bir gelir sınırı istedi.
Akıl yürütmesinde belirli bir mantık var – ödemeler insanları çalışmaktan caydırmamalı ve sadece en muhtaç ailelere gitmeli. Ancak uzmanlar bana bu değişikliklerin aslında daha iyi harcanan paraya dönüşmeyeceğini söyledi. Uygunluğu belirlemek için karmaşık bir formül, paraya en çok ihtiyacı olan kişilerin parayı almasını engelleyebilir. Ebeveynlerin ödemeler nedeniyle işlerini bırakmamaları bir yana, iş gereksinimleri ters etki yapabilir. Ananat, “Bu, yere düştüğünde birini tekmelemekle eşdeğer” dedi. “Hasta bir çocuğunuz olabilir ve bir gün evde kalıp işinizi kaybetmek zorunda kalabilirsiniz. O zaman dışarı çıkıp bir sürü yeni iş için görüşme yapmak için çocuk bakımı için ödeme yapamazsınız.”
Mançin aynı fikirde değildi. 2021’in sonunda, diğer senatörlere katı sınırlamalar olmaksızın ebeveynlerin parayı uyuşturucuya harcayacağını söylediği bildirildi – aksine bir sürü kanıt olmasına rağmen. Demokratların sosyal politika tasarısı Aralık ayında Senato’da öldü ve genişletilmiş ödemelerin son turu aynı ay ailelere gitti ve görünürde bir yenilenme belirtisi yoktu.
Parayı kaybetmenin etkisi, onu kazanmak kadar dramatikti. Ocak ve Şubat aylarında çocuklu ailelerin ev masraflarını karşılamakta zorlandıklarını söyleme olasılıkları daha yüksekti. Çocuk yoksulluğu arttı. Ebeveynler, çocuk bezi ve çocuk bakımı için ödeme yapmakta zorlandıklarını bildirdi. Şubat ayında yürütülen bir Politico/Morning Consult anketi, genişletilmiş CTC’den yararlanan kişilerin yüzde 75’inin parayı kaybetmenin finansal güvenliklerini etkileyeceğini söylediğini ortaya koydu.
Bu arada, Ananat gibi araştırmacılar, böylesine başarılı bir programın nasıl olup da ortadan kaybolduğunu merak ederek, hayal kırıklığı içinde kenarda kaldılar. Ananat, “Benim için çok üzücü olan şey, politikanın ne yaptığını gerçekten öğrenebilmemiz” dedi. “Ve şimdi bir cevabımız var. Sadece çocuklara yardım ediyor. Tüm yaptığı bu. Ve sonra gitmesine izin verdiler.”