Yıllar süren dönemeçlerin ardından, Japonya’nın en büyük savunma şirketi Mitsubishi Heavy Industries (MHI), ülkenin ilk yerli yolcu jeti olacak uçağın geliştirilmesini rafa kaldıracağını resmen duyurdu.
MHI, 7 Şubat’ta, daha önce Mitsubishi Regional Jet olarak bilinen SpaceJet’in gelişimini sona erdirmeye karar verdiğini ve hem Japonya’nın kamu hem de özel sektörlerinin ülkenin ilk gelişmiş jet uçağını piyasaya sürmek için uzun süredir devam eden hayalini paramparça ettiğini söyledi.
MHI başkanı Izumisawa Seiji aynı gün Tokyo’da düzenlediği basın toplantısında, “Birçok insandan yüksek beklentiler ve destek aldık, ancak geliştirmeyi durdurma kararı almamız çok üzücü” dedi.
Izumisawa, jet projesinin artık karlı olmasının beklenmediği için terk edildiğini söyledi. Ticari uçaklar için ileri tip sertifika sürecinin anlaşılmamasına ve uzun vadeli gelişimi sürdürmek için kaynak eksikliğine özellikle derinlemesine düşünülmesi gereken önemli noktalar olarak işaret etti.
Şirket, bölgesel jet projesine 2008 yılında başladı. Geliştirme, başlangıçta 90 koltuk sınıfı bir uçak olarak başladı. Özel bir şirketin liderliğinde Japon uçak endüstrisini geliştirmeyi amaçlayan büyük bir ulusal projeydi. Ekonomi, Ticaret ve Sanayi Bakanlığı, Japon uçak üretimini geliştirmek için bir kamu-özel projesine 50 milyar yen (381 milyon $) teklif etti.
Özellikle jet, Nihon Aircraft Manufacturing tarafından yapılan ve ilk kez 1962’de uçan ve 1974’te üretimi durdurulan bir turboprop olan YS-11’den bu yana Japonya’da geliştirilen ilk yerli yolcu uçağı olacaktı. Tojo Teruo, Mitsubishi Zero’dan biri avcı uçağının orijinal mühendisleri, YS-11’in geliştirme lideri olarak görev yaptı. Savaş suçlarından hüküm giyen ve asılan Japon savaş zamanı başbakanı Tojo Hideki’nin ikinci oğluydu.
1980’lerin sonunda, Japon otomobil üreticisi Honda Motor Company, HondaJet projesini başlattı. Honda’nın o zamanlar havacılık endüstrisinde çok az uzmanlığı vardı, ancak 30 yıllık Ar-Ge çalışmalarının ardından 2015 yılında sekiz koltuklu uçağı başarıyla teslim etmeye başladı.
HondaJet’in geliştirilmesi Amerika Birleşik Devletleri’nde gerçekleştirildi ve Honda’nın bir yan kuruluşu olan Honda Aircraft Company, Aralık 2015’te ABD Federal Havacılık İdaresi’nden (FAA) tip sertifikası almayı başardı. MHI, bu başarıyı o kadar kolay elde edemedi. .
Ticari uçak işletmeciliği için tip sertifikası gereklidir. MHI başkanı Izumisawa, tip sertifikası alma çalışmaları devam ederse, “yılda 100 milyar yen’in birkaç yıl süreceğini” söyledi.
MHI’nin uçaklarını başlangıçta 2013 yılında All Nippon Airways’e teslim etmesi planlanıyordu. Ancak, teknik kapasite eksikliği ve COVID-19 kabusu gibi bir dizi sorun nedeniyle, geliştirme son tarihi altı kez ertelendi. Bu arada, 150 milyar yen olan ilk geliştirme maliyeti 1 trilyon yen’e yükseldi.
2020 sonbaharında, SpaceJet’in gelişimi etkin bir şekilde donduruldu. Bundan sonra bile proje, ticari operasyonlar için gerekli tip sertifikasını almaya devam etti, ancak Mart 2022’de şirket, Amerika Birleşik Devletleri’nin Washington eyaletindeki test uçuşu üssünü kapatarak operasyonlarını küçülttü.
Japonca’da Meiko olarak adlandırılan Aichi vilayetindeki Nagoya Aerospace Systems Works, SpaceJet’in evi olmuştur. Aynı zamanda MHI’nin savaş zamanı Zero avcı uçakları da dahil olmak üzere savaş uçağı geliştirme ve üretimi için geleneksel çekirdek üssü olmuştur.
Meiko’nun Japon zanaatkarlığının uzun süredir dilediği yerli yolcu uçağı geliştirme planı şimdi ciddi bir aksilikle karşılaştı. 950.000 parça gerektiren SpaceJet, uçak alanına girmeyi hedefleyen yerel küçük ve orta ölçekli işletmeler için umut verici bir yıldızdı, dolayısıyla iptalin etkisi ölçülemez olacak.
Bununla birlikte, MHI şimdi Meiko’da Birleşik Krallık ve İtalya ile birlikte 2035’te konuşlandırılmak üzere ülkenin yeni nesil savaş uçağını geliştirmeyi hedefliyor. Şirket, elde edilen bilgi birikimini yerli jet uçağının geliştirilmesinde kullanacağını söyledi.