O zaman, Yen’in oyuncu olma planı yoktu. Ama tesadüfen annesinin Hong Kong kung fu yönetmeni Yuen Woo-ping ile bir bağlantısı vardı. (Yen’in annesi, Yuen’in kız kardeşine öğretmişti.) Yuen—Hollywood’da şu tür filmlerdeki koreografisiyle tanınır: çömelen Kaplan, Gizli Ejderha; Matris; Ve Bill i öldür– kült klasikleri yöneterek Jackie Chan’ın kariyerini canlandırmasına yardım etmişti. Sarhoş Usta Ve Yılan kartalın gölgesinde. “Yuen Woo-ping,” diyor Yen, “başka bir Jackie Chan yapmaya çalışıyordu.” Yen, ailesini görmek için Pekin’den Boston’a dönüyordu, ancak seçmeler için Hong Kong’a uğramayı ayarladı. Yuen, o zamanlar sadece 18 yaşında olan Yen’i üç yıllık, çok filmli bir anlaşmaya imzaladı.
Aniden Yen, kung fu film yapımcılığının son altın çağı olabilecek en büyük aksiyon yönetmenlerinden birinin yanında çıraklık yaparken buldu. O zamanlar, Jackie Chan tarafından kişileştirilen Hong Kong sineması, dünyadaki en heyecan verici aksiyon filmlerini çekiyordu. Her stüdyo, en ayrıntılı aksiyon sekansları ve düpedüz tehlikeli numaralar için rakiplerini geride bırakmaya kararlıydı. Yen, “Yuen klanı, Jackie Chan klanı ve Sammo Hung klanı vardı” diyor. “Çok rekabetçiydi…. Kelimenin tam anlamıyla tüm günü hamleler yaparak geçirdik ve sonra Yuen Woo-ping, ‘Yeterince havalı değil’ derdi. Bütün gün, tek bir atış yapmadan.
Yuen ile olan bu ilk filmler, Yen’e aksiyon filmleri yapma sanatında hızlandırılmış bir kurs sağladı. Yen, “Her açıdan çok hassas ve isabetli olmayı öğreniyorsunuz,” diyor. “Kameranın tam olarak nerede olduğunu biliyorum. Kamerayı oraya yerleştirirseniz, çerçevenin tam olarak nerede olduğunu zaten biliyorum.” Daha sonra Yen kendi koreografisi üzerinde çalışmaya başladığında, kafasında kurgu yaparak filmi bestelemeyi öğrendi, “böylece hareket ettiğimde – tamam, bu orta plana doğru ilerliyorum, sonra bu hareketi ayırıyorum. , dört, beş ve altı, daha geniş plan için. Yedi, sekizin yakın çekim olacağını biliyorum. Yen, sanki tahta mankenle çalışıyormuş gibi küçük bloklar ve yumruklar atarak gösteriyor. “Bir robot gibi performans gösterebildim.”
Hong Kong stüdyo sistemi katı bir saçmalık ortamı değildi. Yen, “Eski usul bir orduydu,” diyor. “Yuen Woo-ping konuşurken herkes sadece dinlerdi. Kameraya bakmanıza izin verilmiyor. Soru sormanıza izin verilmiyor. Bu eski Hong Kong usulüydü.” Yen’in kendine olan güveni arttıkça, Yuen ile düzenli olarak araları açılırdı. Yen, “Açık sözlü biri olarak her zaman sorguladım” diyor. Bunu neden yapıyoruz? Neden böyle?’ [Yuen] ‘Yönetmen olunca anlarsın’ dedi. ”
Yen sonunda, önce dublör koreografisinde, ardından yönetmenlik görevlerini üstlenerek kendi kontrolünü daha fazla uygulamaya başladı. O zamanlar dövüş sanatları filmlerine olan talep azalıyordu ve Yen, bayatlamaya başlayan bir tür içinde yenilik yapmaya kararlıydı. Örneğin, onu her zaman rahatsız eden bir soru: Neden kimse ıskalamıyor? “Her şey o kadar sahnelendi ki sahte” diyor. “Ve ritim—bop-bop-bop-bop– mükemmel zamanlanmış. Hiç gerçek görünmüyor.”