Erling Haaland yapmadı forvet olarak başla Çocukken ilk olarak kanatta oynadı. Haaland, “Gerçekten hızlıydım” diyor. Gol atma yeteneği o zamana kadar belli olsa da, gençlik seviyesindeki ilk dokunuşunun bir gole yol açtığı söyleniyor.
Haaland ailesi Birleşik Krallık’tan ayrılıp Norveç’e döndükten sonra ülkenin batı kıyısındaki küçük bir kasaba olan Bryne’a taşındı. Haaland yaşındaki çocuklar için Bryne’da yapacak pek bir şey yoktu, özellikle de dışarıda hava soğuk ve yağışlıyken (ki bu Norveç’te kışın çoğu zaman böyledir). Ancak yerel takım Bryne FK’nin suni çimle kaplı kapalı bir sahası var ve Erling ve arkadaşları hafta sonlarını orada ikiye ikiye, üçe üç gibi toplama oyunları oynayarak geçirirlerdi. Haaland, “Dışarıda kar yağarken içeride antrenman yaptık” diyor. “Hayatım ve kariyerim için gerçekten önemli bir yerdi.”
Haaland her zaman doğal olarak atletik olmuştur; Babası sadece eski bir profesyonel değil, annesi Gry Marita Braut da eski bir heptatlon şampiyonu. Ama çocukken, şimdi olduğu canavarca fiziksel varlıktan çok uzaktı. O zamanlar Bryne FK’de teknik direktör olan ve Haaland’ı alt takımlarda çalıştıran Alfe Ingve Berntsen, “O zayıftı,” diyor. Yine de, Haaland doğal olarak yetenekliydi ve doğal olmayan bir şekilde adanmıştı ve çok geçmeden kendisinden bir yaş veya daha büyük çocuklarla oynamaya başladı. Berntsen, “Güçlü ve hızlı iki stopere karşı oynadı, bu yüzden hareketlerinde zeki olması gerekiyordu, aksi takdirde şansı olmazdı,” diyor. Bunu YouTube’daki videolarda görebilirsiniz, birçoğunu Bernsten kendi filme aldı: Haaland bir orta noktasına ulaşmak için savunmaları yararak ilerliyor veya şu an yaptığı gibi yakın mesafeden kaleciyi geçerek topu geçiyor.
Haaland, “Hala 13 yaşındayken memleketimde yaptığım şeylerin aynısını yapmaya çalışıyorum” diyor. “Hala tamamen aynı koşuları yapıyorum. 13 yaşımdaki kliplerimi göster, tamamen aynı şeyi göreceksin.”
Birçok sporcu yanlısı ebeveynin aksine, Haaland’ın babası Alfie, Erling’in gelişen futbol kariyeri üzerinde fazla baskı yapmaktan kaçındı ve bunun yerine mesafesini korumayı seçti. “Ağabeyini eğitmekten çok şey öğrendim [Astor]”diyor Alfie. “Etrafında çok fazla ilgi vardı çünkü o benim oğlumdu; Ne benim ne de onun durumu pek iyi idare ettiğini sanmıyorum. [Erling] beş yaş küçüktü ama oyunu oynamak istiyordu ve ben tutkuyu görebiliyordum. Bu yüzden arka planda kaldım, özellikle organize antrenman ve maçlarda. Tek kelime etmedim.”
Haaland’ın eski teknik direktörü Berntsen, bir futbolcuyu dört sütun üzerine inşa edilmiş bir yapı olarak tanımlamayı seviyor. “Biri teknik, biri taktik, biri fiziksel ve biri de zihniyet” diyor. “Eğer iyiysen 14-15 yaşında bu dördünden iki tane var. Dörtte üçünüz varsa, bu çok umut verici. Erling’in teknik, taktik ve zihniyet açısından çok iyi olduğunu söyleyebiliriz ve bu nedenle, 13 veya 14 yaşındayken eksik olan tek kısmı fiziksel kısmıydı. Ancak Haaland’ın büyük kardeşine ve ailesine bakan Bryne koçları, onun eninde sonunda büyüyeceğini biliyorlardı. “Düştüğünde ona defalarca ‘Sadece bekle; dört, beş yıl içinde onlardan daha büyük ve daha güçlü olacaksın. Rahatlayın,’” diyor Berntsen. “Şimdi dörtte dördü var.”