Nikolajeva, Dahl’ın “en renkli ve kaygısız çocuk yazarlarından biri” olduğuna inanıyor. Ancak düzyazısının tüm komikliğine ve göz kamaştırıcı dilsel akrobasisine rağmen, onun vizyonuyla ilgili sorunlar olduğunu kabul ediyor. Charlie ve Çikolata Fabrikasını düşünün. “Wonka vejeteryan ve sadece sağlıklı yiyecekler yiyor ama çocukları tatlılarla baştan çıkarıyor. Bu son derece ahlaksız” diyor. Ve sonra, bir fareye dönüşen çocuk anlatıcısı, sevgili büyükannesinden daha uzun yaşamaktan korktuğu için insan formuna dönmemeye karar verdiği Cadılar var. Kısaltılmış kemirgen ömrü garanti edeceğinden, onunla birlikte ölmeyi tercih ederdi. Nikolajeva, “Bu, büyümenin ve ölümlülüğün reddidir, ancak ölümlülük bizi insan yapan yönlerden biridir,” diye belirtiyor Nikolajeva. “Genç okuyuculara ölerek büyümekten kurtulabileceğinizi söylemek şüphelidir – son noktasına kadar çekilir, intiharı teşvik eder – ve bu nedenle hem ideolojik hem de estetik bir kusurdur”.
Daha iyi bir kelime bulamadığım için karanlık, ister Grimm ve Heinrich Hoffmann Kardeşler’in masalları, ister Sineklerin Tanrısı ve Açlık Oyunları olsun, çocuk edebiyatında sonsuza kadar gizli – ve o kadar da gizli olmayan – bir içerik olmuştur. Gibi bir çocuk tekerlemesinin sözlerine hiç dikkat ettiyseniz Gül veya Portakal ve Limonlardan Bir Yüzük Çal, emziren bebeklerin malzeme üzerinde yetiştirildiğini ve bunun iyi bir nedeni olduğunu bileceksiniz. Çocuk psikoloğu Bruno Bettelheim’ın ufuk açıcı çalışması The Uses of Enchantment’ta açıkladığı gibi, çocuk edebiyatındaki ürkütücü, önemli bir arındırıcı işlev görür. “Bu tür fanteziler olmadan, çocuk canavarını daha iyi tanıyamaz ve ona nasıl hükmedebileceğine dair önerilerde bulunulmaz. Sonuç olarak, çocuk en büyük kaygılarında çaresiz kalır; Bu kaygılara biçim ve beden veren ve aynı zamanda bu canavarların üstesinden gelmenin yollarını gösteren peri masalları anlatılmıştı” diye yazdı.
Işık ve gölge
Dahl’ın kendi karanlığını nereden almış olabileceğini görmek zor değil. Ablasını ve babasını üç yaşındayken (kız kardeşini apandisitten, babasını zatürreden) kaybetmiş, henüz dokuz yaşında yatılı okula gönderilmişti. Anılarının ilk cildi olan Boy, müdürün kan akıtacak kadar gaddarca kırbaçlama eğilimini ayrıntılı olarak anımsıyor.
İkinci Dünya Savaşı’nda genç bir RAF pilotu olan Dahl ölmek üzereydi. Batı Çölü’ne kazayla iniş yaptıktan sonra sakatlandı, ardından ABD’de karşı istihbarat adına mirasçıları ve zengin dulları baştan çıkararak zaman geçirdi. Aktris ve ünlü güzellik Patricia Neal ile yaptığı uzun ilk evliliği, bir masal kitabı gibi bitenden çok uzaktı. Çift, en büyük kızlarını hastalıktan kaybetti ve tek oğulları bir trafik kazasında beyin hasarı geçirdi. Birkaç yıl sonra Neal, beşinci çocuğuna hamileyken bir dizi felç geçirdi. İyileşirken nasıl konuşulacağını yeniden öğrenerek, BFG’nin sözlüğüne ilham veren bir dille ortaya çıkacaktı.