Başkan Joe Biden 20 Şubat’ta Kiev’e indiğinde, bu, Başkanlar George W. Bush ve Barack Obama’nın Afganistan ve Irak’a yaptığı ziyaretler gibi başka bir gizli başkanlık gezisinden daha fazlasıydı. Amerikan birlikleriyle gizli bir toplantı yapılmadı, bir Amerikan harekat sahasındaki bir üste fotoğraf çekilmedi. Biden’ın amacı, Avrupa’da 1945’ten beri en yıkıcı savaşta savaşan demokratik bir müttefike Amerika’nın desteğini göstermekti. Bunu Franklin Roosevelt bile yapmadı. Blitz sırasında Londra’yı hiç ziyaret etmedi ve Winston Churchill ile Washington, Kazablanka, Tahran ve Yalta’da daha güvenli bir yerde buluşmayı seçti. Biden’ın ziyaretinin Rusya’nın Ukrayna’yı işgalinin yıldönümüne denk gelmesi, Vladimir Putin’in demokratik bir komşuyu ezme hamlesini durdurma kararlılığının bir göstergesi olarak ziyareti daha da anlamlı hale getirdi. Biden, “ABD’nin Ukrayna’ya verdiği desteğe dair herhangi bir şüphe olmamasının kritik olduğunu düşündüm” dedi.
Andrey Dubenko, geçen Şubat ayında Rusya’nın işgalinden sonraki haftalarda en kötü çatışmalara sahne olan Kiev banliyölerinden ikisi olan Bucha ve Irpin arasındaki nehirde yer alan küçük bir alışveriş merkezinin ortak sahibidir. İki kasaba arasındaki sınır -biri gelecek ay işgal edildi, diğeri Ukrayna’nın elinde kaldı- cephe hattı haline geldi. Otoparktaki hava saldırıları, topçu ateşi ve göğüs göğüse çarpışmalar Dubenko’nun alışveriş merkezini yerle bir etti. 1980’lerde Sovyet ordusunda görev yapmış bir adam olan 54 yaşındaki yatırımcı ve geliştirici şimdi yeniden inşa ediyor ve iyimser. Ama aynı zamanda Ukrayna’da ne olacağını kimin belirleyeceği konusunda gözü kara bir şekilde net. “Savaş ne zaman bitecek?” retorik olarak soruyor. Buna Amerikalılar karar verecek. Savaş, ABD bitmesini istediğinde, silah ve cephane göndermeyi bıraktığında sona erecek.”
Geçen yıl çatışma başladığında, Washington, DC’deki hayatımı askıya aldım ve mültecilere yardım sağlamak ve savaş hakkında haber yapmak için Doğu Avrupa’ya gittim. Bu ay işgalin yıl dönümü yaklaşırken geçen bahardan beri konuştuğum dört Ukraynalı ile yeniden bağlantı kurdum. Savaştan bir yıl sonra, Amerikalılar için bir mesajları olup olmadığını öğrenmek istedim. Bir işadamı, bir asker, bir üniversite öğrencisi ve bir eczacı, ülkenin dört bir yanından geliyorlar ve bazıları diğerlerinden daha şüpheci olan Zelensky’nin farklı görüşleri de dahil olmak üzere farklı siyasi bakış açıları getiriyorlar. Ancak kaderlerinin Washington’un ellerinde olduğu konusunda hemfikirdiler; bu, derinden ayıklayıcı bir mesaj ve Amerikalıların ciddiyetle davranacağını umdukları bir sorumluluk.
Tahminler, Ukrayna silahlı kuvvetlerinin yaklaşık 30.000 ila 40.000 sivilin ölümüyle birlikte 100.000’den fazla ölü ve yaralı zayiat verdiğini gösteriyor. Ekonomi 2022’de kabaca üçte bir oranında küçüldü. Ve 13 milyondan fazla insan, yani nüfusun yaklaşık üçte biri yerinden oldu. Tahminen 5 milyonu Avrupa’ya dağılmış durumda. Rusya’da kaçırılanlar da dahil olmak üzere 3 milyon kadar insan olabilir. Diğer 5 milyon kişi ise evlerini terk etti ancak Ukrayna’da kaldı ve bunların çoğu ülkenin batı kesiminde, Polonya, Macaristan ve diğer NATO müttefikleriyle sınırlarına yakın bir yerde kaldı.
Savaşta neyin tehlikede olduğu sorulduğunda, Ukraynalılar bir ihtiyaçlar hiyerarşisi gibi bir dizi yanıt veriyor. Müteahhit Dubenko, maddi şeylerle ve yakın sevdiklerimizle başlar – “toprağımız ve ailelerimiz” dedi. Nişanlı asker Serhii Pruzhanskyi daha soyut bir tartışma yaptı. İri, karizmatik bir adam, eskiden bir sürücü kursu müdürüydü, Irpin banliyösünde savaştı ve daha yakın zamanda liman kenti Herson’un özgürleştirilmesine yardım etti. Ona göre, savaşın kökleri tarihe dayanıyor – Rusya’nın 2014’te Ukrayna’yı işgali ve aynı yıl yüzbinleri daha güçlü demokratik bir hükümet talep etmek için sokaklara döken ve Rusya’ya eğilimli cumhurbaşkanı Viktor Yanukoviç’in devrilmesiyle sonuçlanan Meydan protestoları.
Pruzhanskyi, “Ukraynalılar 2014’ten beri değişim için savaşıyorlar,” diye açıkladı, “Ve biz Rusya’nın temsil ettiği her şeye karşı savaşıyoruz – diktatörlük, tahakküm, geri kalmışlık, vahşet, umutsuz ve fırsatsız yaşamlar.”
Ancak yıldönümünden önce konuştuğum kişiler arasında, Ukrayna’da neyin tehlikede olduğuna dair en ikna edici yanıtı Inna Paschenko verdi. Vinnytsia eyaletinin başkentindeki bir eczane zincirinin yöneticisi, lisede öğrendiği İngilizceyi hatırlamaya çalışan 47 yaşındaki iki çocuk annesi, bir çift yüksek riskli, varoluşsal gerekçe sundu. “Ukrayna, Ukrayna olma hakkı için savaşıyor” dedi, “kültürü ve kimliği için. Ancak dengede olan şey burada bitmiyor. Artık medeni dünya ile medeni olmayan dünya arasındaki kalkan biziz. Biz de sizin için savaşıyoruz.”
Amerikalılar ve Avrupalılar stratejik soruları tartışabilirler. Ukrayna’da zafer nasıl olmalı? Kırım yarımadası da dahil olmak üzere Ukrayna topraklarının her karışından Rus birliklerinin çıkarılmasını gerektiriyor mu? Batı yardımı Rusya ile daha geniş, hatta nükleer bir savaşı tetikleyebilir mi? Ve Batı’nın cephanesinin azaldığı bir zamanda, ne kadar yardım yeterli? Ukrayna’da bu konuların herhangi biri hakkında çok az tartışma var.
En acil, pratik soru coğrafya ile ilgilidir. Ukrayna, Sovyetler Birliği’nden bağımsızlığını ilan ettiği 1991 yılında oluşturulan sınırlara kadar savaşmalı mı? Rusya’nın 2014’te Kırım’ı ele geçirmesiyle zaten çok küçülen bir ülke olan sınırları geçen yıl olduğu gibi kabul etmeli mi? Yoksa Kiev, şu anda Rusların elinde bulunan tüm toprakları, yani 1991 Ukrayna’sının kabaca yüzde 15’ini, belki de Moskova’yı doyuracak tek anlaşmayı mı bırakmalı?
Kiev Ulusal Üniversitesi’nde uluslararası ilişkiler öğrencisi olan Vitalii Lylyk, haftanın bir gününü subay eğitim okulunda geçiriyor ve boş zamanının çoğunu cephedeki askerler için kitlesel fonlamaya ayırıyor. Savaştan önce, lisansüstü eğitim için yurt dışına gitmeyi hayal etti. Şimdi, onun zafer tanımı kesin ve tavizsizdi. 20 yaşındaki, “Hiç şüphe yok,” dedi. “Hedef 1991 sınırları. Başka herhangi bir şey, Rusya’nın bir sonraki işgal için yeniden bir araya gelmesi için barış zamanı değil, bir duraklama anlamına gelir. Ve o zaman bile saldırılar durmayacak.”
Ukraynalılara hangi sonucu kabul edecekleri sorulduğunda, büyük çoğunluk Lylyk’in görüşüne katılıyor ve en fazla yüzde 8 veya 9, Kırım’ı terk etmeye istekli olduklarını söylüyor. Eczacı Paschenko, 2014’ten beri Kırım’a yerleşen etnik Rusların, Ukrayna kontrolü yeniden ele geçirdiğinde göç etmek isteyebileceklerine izin veriyor ve bunun karmaşık bir süreç olabileceğinden korkuyor. Ama o da aynı fikirde: Ukrayna Kırım’dan vazgeçemez.
Asker Pruzhanskyi de Kırım’ı geri alma konusunda aynı derecede kararlı. “Orklar yönetimi ele geçirdiğinde ne olduğunu gördük,” dedi, işgalciler için bu terimi icat eden yazar JRR Tolkien’den ödünç aldığı popüler bir terim kullanarak. Yüzüklerin Efendisi kötü niyetli canavarlardan oluşan bir ırkı tanımlamak için. Pruzhanskyi, “Russkiy Mir” -Putin’in, yeniden kurmaya çalıştığı Rus nüfuz alanı için örtmeceli ifadesi- “ölüm ve yıkımdan başka bir şey getirmez” diye açıkladı. “İlerleme yok, gelecek yok, fırsat yok. Kırım’ı buna terk edemeyiz.”
Batı tarafından yöneltilen ikinci kritik soru, Kiev’in doğrudan Moskova ile müzakere edip etmeyeceğidir. Hiçbir soru Ukraynalıları daha fazla kızdırmıyor ve sorduğum birkaç kişi cevap vermeden önce kendilerini toplamak zorunda kaldı. “Bunun gerçekten barışa yol açacağını düşünüyor musun?” normalde yumuşak huylu olan Pruzhanskyi sertçe sordu. “Oğullarını kaybeden annelere ve kocalarını kaybeden eşlere ne diyeceksiniz?” diye tekrarladı Paschenko. “Rusya müzakere edilecek bir şey sunmuyor.”
Ama belki de kaçınılmaz olarak, konuşmalarımızın çoğu üçüncü bir kritik soru olan Ukrayna ve ABD üzerinde odaklanıyordu. Müttefik yardımı sorulduğunda, dört Ukraynalı da şaşırtıcı derecede diplomatikti. Aylarca süren konuşma ve mesajlardan sonra, ne zaman kibar olduklarını anlıyorum. Batı’nın silah sevkiyatının hızı karşısında bir şükran ve hayal kırıklığı karışımı hissediyorlar. Ancak kayıtlarda dış yardım sorulduğunda, kimse onları besleyen eli ısırmak istemedi. Bunun yerine ne teklif ettiler: sürekli yardım için bir koro, bazıları kederli, bazıları tartışmacı, bazıları son derece mantıklı, diğerleri derinden duygusal. Başkanları Volodymyr Zelensky’nin aylardır söylediklerini tekrarlıyordu, ancak her durumda kişisel bir anahtarla ve savaş ikinci yılına girerken kendilerinin ve ailelerinin ödediği bedelden taviz vermeden.
Sürekli Batı yardımına yönelik en sivri argüman, yeni ulusun Rus ve Amerikan güvenlik garantileri karşılığında nükleer cephaneliğinden vazgeçtiği 1994 yılına atıfta bulunuyor. Paschenko sertçe, “Uluslararası düzen yaşıyor mu, yaşamıyor mu?” diye sordu. Silahsızlanma anlaşmasını kanunlaştıran Budapeşte notuna atıfta bulunarak, “Söz verdin,” dedi.
İkinci bir akıl yürütme çizgisi, Batı’nın yaratabileceği farkı vurgular. Öğrenci Lylyk, “Geriye dönüp baktığımda,” diye açıkladı, “bu yıl iki dönüm noktası oldu; birincisi, [the southern industrial city] Mariupol ve ardından Himarların gelişi.” Sonbaharın baş döndürücü ivmesi – binlerce mil kareyi özgürleştiren bir dizi Ukrayna zaferi – doğrudan, Ukraynalıların 50 mile kadar uzaktaki Rus ikmal hatlarını vurmasına izin veren bu Amerikan yapımı yüksek hareket kabiliyetine sahip topçu roket sistemlerinin teslimatına kadar uzandı. Lylyk, “Böyle bir desteğe daha ihtiyacımız var,” dedi. “Savaşı kısaltabilecek silahlar.”
Üçüncü ve güçlü bir argüman, Batı’nın kişisel çıkarlarına hitap ediyor. “Senin [help] hayırseverlik değildir,” diye devam etti Başkan Zelensky Aralık ayında Kongre’de yaptığı konuşmada. Irpinli işadamı Dubenko, “Yalnızca Ukrayna için savaşmıyoruz,” diye yineledi. “Amerikan güvenliği için de savaşıyoruz. Görmüyor musun, savaşıyoruz, bu yüzden buna gerek yok.”
Hiç kimse Batı’nın Ukrayna’ya yaptığı yardımın muhtemelen nükleer savaşa yol açacağını düşünmedi, ancak onlar başka bir uzun vadeli küresel tehdidin altını çizdiler. Pruzhanskyi, “Batı’nın korkması gereken tırmanışın nükleer silahlarla hiçbir ilgisi yok” dedi. “Rusya bundan paçayı sıyırıyor. Yenilmediklerini ve bu, Putin ve diğer diktatörler için komşularını hiçbir ceza görmeden işgal edebilecekleri konusunda bir ders oluyor.”
Yıldönümü hakkında konuştuğum dört Ukraynalı arasında en sert ve en ısrarcı olan Paschenko idi. “Amerikalılar için savaş çok uzak görünüyor. Ölçeği, barbarlığı, yıkımı anlamıyorlar – bütün şehirler yerle bir edildi, tanklar silahsız sivillere ateş ediyor, çocuklar kaçırılıp Rusya’ya götürülüyor. Burada neler olduğunu görmek ve hissetmek için gözlerinizi açmanızı istiyoruz.”
Görüntülerin yerleşmesine izin vermek için durakladı ve sonra vites değiştirdi. “Müttefiklerin kendilerini zorlamaları gerekiyor,” diye yalvardı. “Daha kararlı olmalısın. Silahların teslimatını hızlandırmanın zamanı geldi. Sensiz bu savaşı kazanamayız.”
