Jones Ana illüstrasyonu; Andrew Harnik/AP; Michael DeMocker/Getty
En çılgın deneme Sanık, eski Fugees’in rapçisi Pras Michel, beklenmedik bir şekilde kampanya finansmanı ve yasa dışı dış lobicilik suçlamalarına karşı -eski Başsavcı Jeff Sessions’ın ifadesinin hemen ardından- kendini savunmak için tavır aldığında, Salı günü Amerika’da durum daha da çılgına döndü.
Michel, “avukatlarımla ve evrenle görüştükten sonra” ifade vermeye karar verdiğini söyledi. Tanıklığı arasında ünlülerin adının unutulması, boş sözler -“Arkadaşım Jamie Foxx’a bir dua göndermek istiyorum”- ve kendisine yöneltilen bazı kampanya finansmanı suçlamalarının açık bir şekilde kabul edilmesi yer alıyor.
Sessions (Alabama’dan eski senatör, erken dönem Donald Trump destekçisi) ve Michel’in (müzisyen, Barack Obama hayranı) yan yana gelmesi ünlüler ve DC kültürünün çarpışmasını vurguluyor. Leonardo DiCaprio Ve rezil Trump para adamı Elliott Broidy – ve savunmanın Obama ve Trump’ı ifade vermeye çağırma girişimleri başarısız oldu.
Bu farklı figürleri birbirine bağlayan yapıştırıcı paradır. Low, servetini partiler düzenlemek ve DiCaprio’nunki de dahil olmak üzere filmlere fon sağlamak için kullandı. Para Avcısı, bu onun ünlü arkadaşlar edinmesine izin verdi. Ancak Adalet Bakanlığı’na göre, serveti büyük ölçüde kleptokratik bir soygunun, yani bir devlet kalkınma fonunun Malezya’nın eski Başbakanı ve müttefikleri tarafından yağmalanmasının ürünüydü. Federaller, Low’un yüksek profilli yatırımlar yoluyla kara para akladığını iddia etti.
Salı günü Michel, ABD vatandaşı olmayan Low’un Obama’yla fotoğraf çekmesine yardım etmeye çalıştığı kapsamlı bir 2012 çabasını anlattı. Michel, “Sahip olduğu tüm para ve kaynaklara rağmen, onu içeri sokabilecek kimsesi yoktu” dedi. Michel, Obama ile tanışmış ve ilk kampanyasını desteklemişti, bu yüzden “O fotoğrafı çekmesine yardım edecek en iyi kişi bendim.”
Yardımı için Michel, “Temelde bir milyon dolar talep ettim veya istedim” dedi. Low ücreti ödedi ve Michel, Low’a fotoğrafını çekmek için Frank White adlı en iyi Obama bağış toplama etkinliğiyle çalıştı. Michel, Obama kampanyasına agresif bir şekilde bağışta bulunarak ve Low’u Obama ile tanışabileceği bağış toplama etkinliklerine sokmak için çalışarak bu görevi üstlendi.
Savcılar, Low’un Michel’e Obama kampanyasına dağıtması için 20 milyon dolar verdiğini ve Michel’in bunun 2 milyon dolarından azını bağışlara harcadığını iddia ediyor. Michel, Haziran 2012’de Miami’de şarkıcı Marc Anthony’nin ev sahipliğini yaptığı bir bağış toplama etkinliğine ve Eylül’de White’ın evinde düzenlenen bir bağış toplama etkinliğine katılmak için ödedikleri 40.000 $’lık bağışın “Haitili arkadaşlar” olarak bahsettiği erkeklere geri ödenmesi için 800.000 $ kullandığını ifade etti. Michel’in, Low’a fotoğrafta yardım ettiği için ödemesini şart koşan bir sözleşmesi olduğunu ve 20 milyon doları “benim takdirime göre” harcadığını söyledi.
Michel, arkadaşlarının bu etkinliklere katılması için para ödemenin yanlış bir şey olmadığını düşündüğünü iddia etti. “Bütün bu paraya sahiptim,” diye açıkladı. “Herkes Başkan Obama ile tanışacağı için heyecanlıydı.” Davranışını, Apple’ın bir seferde üç taneyle sınırladığı durumlarda, insanların bazen arkadaşlarına yeni iPhone’lar satın almaları için para ödediği “Apple Store” ile karşılaştırdı. Michel daha sonra “Ben buna bedava para olarak bakıyorum” dedi.
Low, ilk başta gıpta ile bakılan fotoğrafını alamadı. Michel, White’ın kendisine Obama kampanyasının bir bağış toplama etkinliğinde zengin bir yabancı uyruklu olmasının kötü bir görüş olduğuna karar verdiğini söylediğini söyledi. Michel, “Parti tipi anlamında çok ateşliydi,” dedi. “Playboy tavırları yüzünden iyi bir görünüm değildi.”
O, White ve Low daha sonra fotoğraf çabasını yeniden canlandırdı, Michel ifade verdi: Low, White’a bir Beyaz Saray tatil partisine katılmasına yardımcı olması için 20 milyon dolar daha ödedi ve Low sonunda fotoğrafını çekti. Michel, White’ın kendisine bulucu ücreti olarak o para potundan 1 milyon dolar daha ödediğini söyledi. (Bu ödemenin de yasal bir sözleşmeden kaynaklandığını ileri sürmüştür.)
Bu ifade, Michel’in avukatı David Kenner’ın Beşinci Değişikliği ifade etmekten kaçınma hakkını savunan White’ın Michel’e Obama kampanyasına bağış yapması için baskı yaptığını öne sürme çabasının bir parçasıydı. Kenner, White’ın diplomat olmak istediğini söylediği Michel’e büyük para toplamanın Obama ekibini etkilemenin en iyi yolu olduğunu söylediğini söylediği büyük jüri ifadesine atıfta bulundu: “Çok para toplayın, profilinizi yükseltin ve bir daha iyi şans.”
Michel, 2017’de Low’a tekrar yardım etti. Low, siyasi içeridekilerin DOJ’u kendisine karşı bir varlık müsadere davası açmaya ikna edebileceği umuduyla yeni Trump yönetimine erişim istedi. Eğlence endüstrisi arkadaşı Nickie Lum Davis, bir GOP bağış toplama etkinliğiydi ve o zamanlar Cumhuriyetçi Ulusal Komite’nin Finanstan Sorumlu Başkan Yardımcısı olan Broidy’nin bir arkadaşıydı. Bir dizi büyük ödeme için Broidy, Low’u paçayı kurtarmak için doğrudan Trump’a lobi yapmayı kabul etti. (İşe yaramadı. Low, Michel’le birlikte sanık olması da dahil olmak üzere birçok davada suçlandı. Halen kaçak durumda. DOJ, Çin’de yaşadığına inanıyor.)
Michel, Davis ve Broidy daha sonra başka bir görev üstlendiler: dolandırıcılık, yolsuzluk ve tecavüz suçlamalarından kaçmak için 2015’in başlarında ABD’ye kaçan Çinli milyarder Guo Wengui’nin iadesi için Çin lobisine yardım etmek. Guo, Çin’in Komünist Parti’ye muhalefeti nedeniyle kendisini hedef aldığını iddia ederek siyasi sığınma talebinde bulundu. Broidy ve eski RNC Finans Başkanı Steve Wynn, Guo’yu Çin’e geri göndermek için 2017’de Trump’la doğrudan kulis yaptı. Broidy ayrıca Çinli bir bakanın Guo hakkında Sessions ile görüşmesi için ayarlamaya çalıştı ve iadenin ABD-Çin ilişkilerine yardımcı olacağını savunan bir not yazdı.
Oturumlar, Salı günü belirsiz bir şekilde, bu notun “bana veya ofisime ulaştığına” dair ifade verdi. Ancak Sessions, Broidy veya müttefikleriyle konuşmadığını söyledi. Çin’in Guo’nun sınır dışı edilmesi talepleriyle ilgili yalnızca birkaç normal resmi toplantıyı hatırladı. Ayrıca Michel ile hiç tanışmadığını da söyledi.
Broidy, Lum Davis ve başka bir komplocu, yasadışı yabancı lobicilik suçlamalarından suçlarını kabul ettiler. (Trump tarafından affedilen Broidy, geçen hafta Michel aleyhine ifade vermek için geldi.) Hala kayıp olan Low, Michel ile birlikte suçlandı ve Malezya soygunuyla ilgili ek suçlardan hüküm giydi.
Yine de, Michel’in savunması, davranışının Low’un parasını alan bazılarından daha kötü olmadığını iddia etmeyi amaçlıyor gibi görünüyor. sahip değil suçlamalarla karşı karşıya kaldı. Gerçekten de, Adalet Bakanlığı 2015 yılında mal varlığına el koyduğunda Low, Chris Christie, Marc Kasowitz, Trump’ın etik danışmanı olan Bobby Burchfield ve GOP lobicisi Ed Rogers gibi kişilerden yardım satın aldı. Gibi Anne Jones önceden bildirildiLow, 2017’de ortaklarına kendisi için lobi yapması için Rudy Giuliani’ye 8 milyon dolar ödediğini söyledi. (Giuliani, Low’dan herhangi bir ödeme aldığını reddetti ve bununla ilgili hiçbir kayıt ortaya çıkmadı.)
Michel ifadesinde, “Herkes böyle yapar,” dedi. “Durumu olan herkes, en iyi bağlantıları olan en iyi avukatı tutmaya çalışır.”