Gregory Bull/AP
Şerefe. Tezgahın Meyvesi. Cheetos. Tüm bu markaların ortak noktası nedir? Rapora göre, hepsi göçmen çocukların sömürülen emeğine bel bağlamış durumda. New York Times‘ son soruşturma. Gazeteci Hannah Dreier kazandı. Pulitzer Ödülü 2019’da, ülkenin en meşakkatli işlerinden bazılarında çalışmaya zorlanan çocukların gölge işgücünün üzerindeki perdeyi kaldırdı.
Salgının şiddetlendirdiği ekonomik çaresizlik nedeniyle on binlerce çocuk, ebeveynleri olmadan Amerika Birleşik Devletleri’ne geçiyor. Sınıra gelen refakatsiz çocukların sayısı 2022’de 130.000’e yükseldi; bu, beş yıl öncesine göre üç kat daha fazla. Büyük çoğunluğu Orta Amerika’dan gelen bu gençler ülkenin her yerinde bulunabilir ve genellikle ABD’nin en tanınmış markalarından bazılarında fabrika işlerinde çalışırlar. Dreier’in bildirdiği gibi:
The Times, 20 eyalette 100’den fazla göçmen çocuk işçiyle görüştü ve onları yoran işleri ve asla hayal bile edemeyecekleri koşullarda sıkışıp kaldıklarından korktuklarını anlattı. Times incelemesi ayrıca mahkeme ve teftiş kayıtlarından ve yüzlerce avukat, sosyal hizmet görevlisi, eğitimci ve kolluk görevlisiyle yapılan görüşmelerden yararlandı.
Kasaba kasaba çocuklar gece geç saatlerde bulaşıkları siler. Vermont’ta sağım makineleri işletiyorlar ve New York’ta yemek dağıtıyorlar. Kahve topluyorlar ve Hawaii’deki tatil evlerinin etrafına lav kaya duvarları inşa ediyorlar. Virginia’da 13 yaşındaki kızlar otel çarşaflarını yıkıyor.
Ülkenin birçok yerinde, İngilizce öğrenen programlarındaki ortaokul ve lise öğretmenleri, neredeyse tüm öğrencilerinin dersleri bittikten sonra aceleyle uzun vardiyalara gitmelerinin artık yaygın olduğunu söylüyor.
Miami yakınlarındaki Homestead Ortaokulunda dil sanatları öğretmeni olan Valeria Lindsay, “Günde 12 saat çalışmamalılar ama burada oluyor” dedi. Son üç yılda, yaklaşık 100 öğrenciden oluşan İngilizce öğrenme programında neredeyse her sekizinci sınıf öğrencisinin de bir yetişkin iş yükü taşıdığını söyledi.
Soruşturmaya büyük ölçüde karışan bir şirket olan Hearthside Manufacturing, Mesleki Güvenlik ve Sağlık İdaresi tarafından 2019’dan bu yana 34 ihlalden alıntılanmıştı ve o sırada 11 çalışanı ampütasyona uğradı. 2015 yılında, bir makinenin bir çalışanın saç filesini yakalayarak kafa derisinin bir kısmını kopardığı bildirildi.
Hearthside yaptığı açıklamada, işçi korumalarını düzenleyen yasalara uymayı taahhüt ettiğini söyledi. Bildiride, “İleri sürülen güvenlik iddialarına şiddetle karşı çıkıyoruz ve önce güvenlik kültürümüzle gurur duyuyoruz.”