Air Jordan markasının lansmanından bu yana Nike, “bireysel yıldızı” havalı hale getirdi. Markalaşmadan gençlik kamplarına kadar, spor tasarımcısı ve üreticisi, en parlak ve en iyinin cazibesine dayanan bir dev haline geldi. Ancak son zamanlarda şirket, NFL ile ortaklaşa 11-on ve şimdi Nike Kickoff Classic gibi girişimler yoluyla takımı oyuncudan daha fazla tanıtmayı vurguladı. Bu etkinliğe yirmi NFL takımı ulusal lise oyunlarına katılarak katılırken, Nike Oregon merkezinde dört takımı ağırladı.
Nike lig sporcuları ve taban marka yöneticisi Matt James, şirketin daha takım odaklı bir kimlik ve felsefe oluşturmak istediğini söyledi.
“Futbol, gerçekten Cuma gecelerinin, topluluğunuzun, takımlarınızın, koçlarınızın önemli olduğu son gerçek takım oyunudur” dedi. “Takıma geri dönmek istedik ve sadece beş yıldızlı oyuncu hakkında değil, aynı zamanda yedek kulübesinin sonundaki son kişi hakkında da olmak istedik.”
Genel merkezdeki bu üç günlük etkinlik, NFL seviyesinde eğitimle ilgili değildi, bunun yerine takım bağları ve saha dışındaki futbol dünyasına maruz kalmakla ilgiliydi.
NFL Legends Gençlik Danışma Komitesi’nin eş başkanı olan eski NFL oyuncusu Bobby Taylor, bir kahvaltıda DeSoto Lisesi (Texas) ve St. Augustine Lisesi’nden (New Orleans, La.) erkek futbolcularla konuştu. Ve NFL seviyesinde koçluk yapan ilk kadınlardan biri olan Katie Sowers, kız bayraklı futbol takımları, Alonso ve Robinson liseleri (Tampa, Fla.) ile aynı şeyi yaptı. Bo Jackson da oyuncularla konuşmak için sahneye çıktı.
Taylor, “Onlara bu fırsatın ne kadar özel olduğunu vurguladım” dedi. “Bu ilk kez oluyor ve bence hepsi içine daldılar.”
Nike tesisindeki ilk lise maçlarında Robinson, Cuma öğleden sonra DeSoto St. Augustine’i 35-10 yenmeden önce Alonso’yu 12-6 mağlup etti.
Oyun belki de gezinin gerekçesiydi, ancak değer diğer etkinliklerden geliyordu. Perşembe günü, sporcular otelde Nike ürün içgörü ekibinin üyeleriyle bir araya geldi. Sonuçta, hedef kitlenin kendisinden daha iyi kim fikir alabilir?
DeSoto beş yıldızlı alıcısı Johntay Cook II, smaç kramponları önerdiğinde, bir kadının gülümsediğini gördü. Kısa bir süre sonra grup, tavsiyesine uyan bir çift ortaya çıkardı.
Cook, “Harika fikirler veriyordum, yalan söylemeyeceğim” dedi.
Nike lig sporcuları ve taban marka yöneticisi Matt James, şirket ve lig sporu yaymak için daha fazla çaba sarf etmeye çalışırken, kızların ürün içgörüleri ve sosyal ve dijital yönlere ilişkin girdilerinin hayati önem taşıdığını söyledi.
Robinson baş antrenörü Jeff Saunders, bunun kızları hoş karşıladığını söyledi. Ayrıca, oyun oynamanın veya koçluğun ötesinde, gelecekte oyuna dahil olmak için daha fazla potansiyel yol sağladı.
“En önemli kısmı seslerinin duyulmasıydı. Görüşleri önemliydi, ”dedi Saunders. “… Çoğu zaman, özellikle kızların bayrak futbolu ile bu ana kadar, belki de yapmadılar.”
Sporun bu dalına daha fazla maruz kalma, etkinliğin ana motivasyonuydu. Bayrak futbolu ve kadınların katılımı artıyor; Florida da dahil olmak üzere altı eyalet şimdi bayrak futbolunu lise sporu olarak kabul ediyor. Ayrıca, birkaç NAIA okulu burs sunmaktadır. Geçen Ağustos, NFL ve USA Football bir turnuvaya ev sahipliği yaptı ve Şubat 2021’de Nike ve NFL, ABD’deki kız bayraklı futbol takımlarına 5 milyon dolarlık ürün ve ekipman bağışladı.
Erkek sporcuların örnek alacakları NFL efsaneleri olsa da, futbol dünyasında daha az kadın rol modeli var. James, bayrak futbol takımlarının Cumartesi günü genç kızların bayrak takımlarına koçluk yapmasına yardımcı olmak için Oregon’da kaldığını söyledi. Henüz büyük bir pazar değil, ama kesinlikle ilerliyor.
Taylor, “Bence zorluk, yeterli desteğin olmamasıydı” dedi. “Ama NFL, Nike gibi tüm çabaları destekleyen kuruluşlara sahip olduğunuzda… enerji, başarısız olmanız biraz zor.”