Bu performansla, cesareti ve asla ölme deme ruhuyla hayranlarını kazandı ve ilk kez ulusal ilgi odağı oldu. WTT Star Contender Goa’nın 27 Şubat Pazartesi günü başlayıp 5 Mart’ta Panjim’in Dr. Shyama Prasad Mukherjee Kapalı stadyumunda sona ermesi planlanıyor. Evindeki ilk Dünya Masa Tenisi (WTT) turnuvasında yarışmaya hazır olan Sreeja, kendinden emin görünüyor.
Hindistan Merkez Bankası çalışanı, Haydarabad’daki evinden yarışmadaki hedefi sorulduğunda, “Çeyrek final oynamayı hedefliyorum” dedi. Gün, bir saat kadar beden eğitimi ve ardından iki buçuk saat pratikle başlamıştı, bu yüzden açıkça yorgundu, ancak bu, her zaman var olan dingin, kendinden emin ve hoş sırıtışının bir an için yok olmasına engel olmadı. Altında inatçı bir rakibi gizledi.
Sreeja, Birmingham’daki lise mezuniyetinden bu yana her gün kendini geliştirdi ve belli ki defne üzerinde dinlenecek biri değil. Sreeja, Ocak ayında Katar, Lusail’de düzenlenen Dünya Masa Tenisi Şampiyonası’na (Durban, Mayıs 2023) tekler çekilişine katılmaya hak kazandıktan sonra Ürdün’de bir WTT Contender turnuvasında yarıştı. Orada, dünyanın beşinci sıradaki oyuncusu Japon Mima Ito’yu son 32 turunda dört maçta kaybetmeden önce korkuttu.
“Bütün maçlarda ona zorlu bir mücadele verdim ve hatta bir oyunu elinden aldım. Bana çok güven verdi” diyerek maçı hatırladı. Yarışmayı, Sreeja’nın oyunuyla birlikte putlaştırdığı Mima kazandı. manika batrave ayrıca Tokyo Olimpiyatlarında karışık çiftlerde altın madalya kazandı.
Yine de elindeki görevin ne kadar zor olduğunun farkında olduğunu açıkça belirterek, “En iyi oyuncuların katıldığı çok zorlu bir turnuva olacak. Kesinlikle oynadığım en güçlü tekler ana çekilişi. Daha önce Star Contender etkinliklerine katıldım ama sahanın kalitesi bu kadar yüksek değildi. Ben de geçen yıl Singapur Grand Smash’e katıldım ama sadece elemelerde. Herhangi bir baskı almamaya ve maç maç almaya çalışacağım. Antrenmanlar çok iyi gidiyor ve iyi bir şov yapacağımdan eminim.”
Sreeja, Çin, Kore, Japonya, İsveç, Almanya ve Hindistan gibi güçlü Masa Tenisi ülkeleri arasındaki farkın artık tartışmasız bir şekilde kapandığını söyledi. “Manika Di’nin son zamanlarda en iyi Çinli ve Japon oyuncuları nasıl yendiğini de gördük. Suhana, Yashaswini gibi küçüklerimiz bile çok iyi gidiyor, bu yüzden kesinlikle daha iyiye gidiyoruz. İnandığım boşluk esas olarak fitness seviyelerinde geliyor. Ayrıca, özellikle Asya uluslarının kanlarında var diyebilirsiniz. Spor okulları ve insanların dört beş yaşında çocuklarını bıraktıkları köyleri var. Yani bir gelenek gibi. Yani oradaki ortam tamamen farklı. Ama dediğim gibi aradaki farkı kesinlikle kapatıyoruz ve TT ülkede gerçekten çok hızlı büyüyor.”
Aynı zamanda eski bir masa tenisi oyuncusu olan ve ABD’ye yeni taşınan ablasıyla vedalaşan Sreeja, Pazar günü Goa’da olmayı umuyor. 1 Mart’taki ana çekilişten önce, sahada pratik yapmak için yeterli fırsatı olacak.