Bu yüzden SpaceX kısa süre önce NASA’ya yaklaşıp teleskopu daha yüksek bir irtifaya çıkarmayı ve ömrünü uzatmayı teklif ettiğinde, NASA’nın ilgisini çekti.
Perşembe günü, NASA ve SpaceX böyle bir görevin mümkün olup olmadığını araştıracaklarını duyurdular. NASA, keşif ve bilim hedeflerini ilerletmek için ticari uzay sektöründeki artan yeteneklerden yararlanmaya çalıştığından, bazı yönlerden uzay ajansı ve SpaceX arasındaki başka bir ortaklıktır. Elon Musk’ın şirketi şimdiden Uluslararası Uzay İstasyonuna malzeme ve hatta NASA’nın astronotlarını teslim ediyor.
Ancak Hubble görevi, gerçekleşmesi durumunda, SpaceX’in sınırları zorlamaya hevesli bir milyarder teknoloji girişimcisine şimdiden birden fazla uzay uçuşu görevi satmış olmasıyla mümkün olan yeni bir dinamiği temsil edecekti.
Geçen yıl, ödeme işleme şirketi Shift4 Payments’ın kurucusu Jared Isaacman, SpaceX’ten kendisini ve diğer üç özel vatandaşı üç gün boyunca uzaya götüren ve onları yörüngeye ulaşan ilk sivil mürettebat yapan bir uçuş görevlendirdi. Şimdi Isaacman, Polaris programının bir parçası olarak her biri yeni bölgelere girmek için tasarlanmış üç uçuş daha ödüyor.
Mart ayı için planlanan ilki, Apollo’dan bu yana diğer herhangi bir insan uzay uçuşu görevinden daha fazla özel vatandaşlardan oluşan bir ekip göndermek. Bu görev aynı zamanda ilk sivil astronot uzay yürüyüşünü de içerecek.
Isaacman, Mart uçuşuna hazırlanırken ikinci yolculuğun neleri içereceği konusunda sessiz kalmıştı. Ancak Perşembe günü, Hubble’ı daha yüksek bir yörüngeye taşımak için sivil bir ekip göndermek istediğini açıkça belirtti. Ve bunun “hükümete çok az veya hiç potansiyel maliyet olmadan” gerçekleştirilebileceğini söyledi.
Ancak NASA için teklif biraz zor. Hükümete hiçbir maliyeti olmasa bile SpaceX veya Isaacman’a bir görev veremez. Federal tedarik kuralları, bu tür hizmetleri sağlamak için rekabet olması gerektiğini belirtir, bu nedenle ajans yetkilileri Isaacman’ın önerisinin incelenmesinin yalnızca bu olduğunu vurguladı – bir çalışma. NASA ve SpaceX, önümüzdeki altı ay boyunca şirketin Dragon uzay aracının teleskopla nasıl kenetleneceğini, ne tür modifikasyonların yapılması gerektiğini veya görevin herhangi bir mürettebat üyesi olmadan otonom olarak yapılıp yapılamayacağını araştıracaklarını söyledi.
“NASA’nın bir hizmet görevi yürütmesi veya finanse etmesi veya bu fırsatla rekabet etmesi için herhangi bir plan yok; NASA yaptığı açıklamada, çalışma ajansın ticari olasılıkları anlamasına yardımcı olmak için tasarlandı” dedi.
Çalışmanın “münhasır olmadığını ve diğer şirketlerin model olarak farklı roketler veya uzay araçlarıyla benzer çalışmalar önerebileceğini” ekledi.
Hubble 1990’da fırlatıldığından beri NASA, teleskopa beş servis görevi gönderdi. İlki 1993’te Hubble’ın birincil aynasında geri gönderdiği görüntülerin netliğini etkileyen bir sorunu düzeltmek için yapıldı. Ancak uzay mekiği 2011’de emekli olduğunda, NASA’nın Hubble’a geri dönmesinin hiçbir yolu yoktu ve sevgili teleskopunun sonunda öleceğini kabul etti.
Ancak şimdi, NASA’nın sadece uzay istasyonuyla başarılı bir kenetlenme rekoru kıran SpaceX’e sahip değil, aynı zamanda uzayda uyduları onarmak ve yakıt ikmali yapmak için ortaya çıkmaya başlayan ve aksi takdirde parçalara yeni bir hayat veren yepyeni bir endüstri var. yörüngedeki çöp yığını.
Örneğin 2020’de Northrop Grumman tarafından inşa edilen bir uzay aracı, Intelsat tarafından işletilen ve yakıtı tükenmekte olan bir iletişim uydusuna kilitlendi. Bir kez bağlandıktan sonra, Northrop’un uzay aracı esasen bir çekiciye dönüştü ve uydu için itici gücü devraldı ve doğru yörüngeyi ve yönelimi korumasını sağladı.
Hubble Uzay Teleskobu proje yöneticisi Patrick Crouse Perşembe günü, SpaceX veya başka bir şirket Hubble’ı 40 mil kadar yükseltebilirse, bu “görev için kolayca 15 ila 20 yıllık yörünge ömrü ekleyebilir” dedi.
Otuz yılı aşkın bir süredir Hubble, “bize öncekilerden daha uzaklara ve zamanda daha geriye uzanan net, ayrıntılı görüşler sağladı. NASA, Hubble’ın gözlemleri galaksilerin, yıldızların, bulutsuların, kuyruklu yıldızların, dış gezegenlerin ve onların uydularının evrimini çizdi” diyor.
Evet, Webb teleskopu Dünya’dan 1 milyon mil uzakta ve evrenin başlangıcına 13,5 milyar yıl geriye bakabiliyor. Ancak uzay ajansına göre Webb’in asla Hubble’ın yerini almaması gerekiyordu.
NASA, “Hedef, her iki teleskopun da birkaç yıl boyunca ortak gözlemler yapmak için aynı anda çalışmasıdır.” Dedi.
NASA’nın Hubble’ın ömrünü uzatmak için sahip olduğu tek seçenek, özel sektöre bakmaktır.
NASA’nın bilim misyon müdürlüğü başkanı Thomas Zurbuchen, “İleriye doğru ilerlerken ve yükselen ticari pazara baktığımızda, her zaman NASA’nın bilimsel hedeflerine ulaşmak için mümkün olan tüm fırsatlara bakmak istiyoruz” dedi. “Ticari ortaklıkların, onları desteklemek için yeni fikirler ve yenilikçi yollar sunarak doğal bilimsel keşifler için yeni ve heyecan verici fırsatlara kapı açtığını öğrendik.”