Halefi James Webb Uzay Teleskobu’nun fırlatılmasıyla gölgelenmiş olsa da, uzun ömürlü Hubble evrenin derinliklerine bakmaya devam ediyor.
JWST, optik ve morötesi dalga boylarına karşı kızılötesi konusunda uzmanlaşmıştır, bu nedenle teleskop işlevleri örtüşmek yerine birbirini tamamlar. Bu amaçla NASA, özel uzay şirketinin Hubble’a nasıl hizmet edebileceği ve ABD hükümetine hiçbir ücret ödemeden onu daha yüksek bir yörüngeye nasıl çıkarabileceği konusunda bir fizibilite çalışması için SpaceX’e başvurdu.
Hubble, 1990’da tahmini 15 yıllık bir ömre sahip olarak fırlatıldı ve Uzay Mekiği servis misyonları sayesinde bilimsel olarak üretken olmaya devam ediyor. NASA, “Tüm göstergeler, teleskopun 2020’lerin sonlarına ve muhtemelen ötesine kadar çalışmaya devam edeceği yönünde.”
Yalnızca bu yıl, evrendeki en uzak yıldızı tespit etti, şimdiye kadar tanımlanmış en büyük kuyruklu yıldızı görüntüledi ve DART sondasının bir asteroit ile buluşmasının belgelenmesine yardımcı oldu.
Öyleyse neden orada tutmaya çalışmıyorsun? Hubble başlangıçta 600 km’de yörüngedeydi, ancak on yıllar içinde 540 km’ye düştü. NASA, atmosferde ateşli bir ölümle karşılaşmadan önce, belki de ömrünü 20-30 yıl kadar uzatarak, onu daha yükseğe çıkarmak istiyor.
Milyarder ve ticari astronot Jared Isaacman’ın Polaris Programı ile birlikte çalışan SpaceX, aksi takdirde astronotları Uluslararası Uzay İstasyonu’na ve Uluslararası Uzay İstasyonu’ndan taşıyan Dragon kapsülü ile güçlendirme yapmayı öneriyor.
Çalışma, altı ay boyunca hem teleskoptan hem de Dragon’dan veri toplayarak Hubble’a hizmet vermenin içerdiği teknik engelleri inceleyecek. NASA, “Bu veriler, güvenli bir şekilde buluşma, yanaşma ve teleskopu daha istikrarlı bir yörüngeye taşımanın mümkün olup olmayacağını belirlemeye yardımcı olacak.” Dedi.
Çalışma münhasır değildir, yani diğer şirketlerin ticari seçenekleri ağırlanabilir. Örneğin Northrop Grumman, durum kontrolü ve yörünge bakımı sağlamak için zor durumdaki uydularla boğuşan Görev Uzatma Aracına zaten sahip.
Washington’daki NASA Genel Merkezi’ndeki Bilim Misyonu Müdürlüğü’nün yardımcı yöneticisi Thomas Zurbuchen, “Bu çalışma, NASA’nın özel-kamu ortaklıkları aracılığıyla keşfettiği yenilikçi yaklaşımların heyecan verici bir örneğidir” dedi. “Filomuz büyüdükçe, mümkün olan en sağlam, en üstün bilim misyonlarını desteklemek için çok çeşitli fırsatları keşfetmek istiyoruz.”
Hubble’a en son 2009 yılında, gelecekteki ziyaretçilerin uzay aracına bağlanması ve kontrollü imha için hareket ettirilmesi için tasarlanmış bir “yakalama halkası” takan bir Uzay Mekiği ekibi tarafından hizmet verildi. SpaceX’in Dragon’u potansiyel olarak aynı cihazı tersini yapmak için kullanabilir.
SpaceX Müşteri Operasyonları ve Entegrasyon başkan yardımcısı Jessica Jensen, “SpaceX ve Polaris Programı, mevcut teknolojinin sınırlarını genişletmek ve ticari ortaklıkların zorlu, karmaşık sorunları yaratıcı bir şekilde nasıl çözebileceğini keşfetmek istiyor” dedi. “Hubble’a hizmet etmek gibi görevler, nihayetinde hepimizin uzayda yolculuk eden, çok gezegenli bir medeniyet olma hedeflerimize ulaşmamıza yardımcı olmak için uzay yeteneklerini genişletmemize yardımcı olacaktır.”
Çürüyen yörünge bir yana, Hubble yaşını gösteriyor. 2021 boyunca, uzay aracı teknik sorunlarla doluydu. Önce güç kontrol ünitesindeki sorunlar nedeniyle bir ay süren kesinti oldu, ardından bir senkronizasyon mesajının kaybolması, tüm bilimsel işlemleri Aralık ayına kadar askıya aldı.
Bırakın yörüngeyi, Dünya’da 32 yıllık donanımın bu kadar iyi çalıştığına dair bir beklenti olmadığı için, Hubble’ın herhangi biri oraya varmadan önce yok olma ihtimali var. ®