Donald Trump’ın Joe Biden’ın 2020 zaferini devirme çabaları kısmen başarılı olamadı çünkü Gürcistan, Pennsylvania, Michigan ve diğer eyaletlerdeki seçim yetkililerinin direnişiyle karşılaştılar. Trump ve müttefikleri için ders açıktı: Seçimleri sadık kişilerle denetleyen ofisler kurmak, onu 2024’te Beyaz Saray’a getirebilir. Çoğu eyalette, dışişleri bakanı en üst düzey seçim yetkilisidir – bu mevkileri ele geçirmek en büyük öncelik haline geldi.
Plan iyi bir başlangıç yaptı. Bu yaz, Cumhuriyetçiler Arizona, Nevada, Minnesota ve Michigan gibi kritik eyaletlerde dışişleri bakanlığı için seçim inkarcılarını aday gösterdiler. Sonuç olarak, Başkan Biden’in yakın zamanda uyardığı gibi, bir zamanlar uykulu oy pusulası yarışları artık “demokrasinin kendisi” için savaşta ön saflarda yer alıyor. Büyük Yalancılar’ın gittiği yeri, benzeri görülmemiş bağış toplama bonanzaları izledi.
Michigan’ın dışişleri bakanı ırkı bu dönüşümün canlı bir örneğidir. Cumhuriyetçi aday Kristina Karamo, Trump siyasetinin tüm brikolajını bu yarışa getirdi: savunmasız gruplara karşı korkunç provokasyonlar, gerçeğin utanmazca çarpıtılması ve demokrasiye saygısızlık.
Karamo, Detroit banliyösü Oak Park’tan 36 yaşında bir topluluk kolejinde öğretim görevlisidir. Siyasi kariyeri, Aralık 2020’de eyalet senatosu önünde, bir ay önce anket katılımcısı olarak gönüllü olarak çalışırken hileli bir oy pusulası tespit ettiğini ifade etmesiyle başladı. Bu dublör onu Fox News’a davet etti. Lou Dobbs’a başını sallayarak “Demokrat Parti, Amerika’nın yüksek verimli yıkıcıları haline geldi” dedi. “Ve Cumhuriyetçi Parti, RINO’lar sayesinde düşük verimli muhalefet haline geldi.” Böyle bir sadakat gösterisi, ağın en hevesli izleyicilerinden biri olarak ünlü Trump’ın dikkatini çekti ve onu Michigan’ın dışişleri bakanı için destekledi. Onay, ilk kez kamu görevine aday olan adayın Nisan ayındaki GOP toplantısında daha geleneksel adayların bulunduğu bir alanı geride bırakmaya yetecek kadar kanıtlayacaktı.
Adaylığından bu yana, CNN ve Media Matters tarafından yapılan geçmiş açıklamalarının kazıları, endişe vericiden görünüşte dengesiz olana kadar değişen beyanları ortaya çıkardı. Şimdi feshedilen podcast’inde Karamo, Antifa’nın 6 Ocak’ın arkasında olduğunu iddia ettiği “siyasi LGBT hareketi” olarak adlandırdığı şeyle alay etti. Bunları daha az bilinen teorilerle pekiştirdi: yoga uygulayıcıları bir “Şeytani ritüel”e katılıyorlar. Cardi B, Billie Eilish ve Ariana Grande gibi pop yıldızları şeytanın araçlarıdır. “Şeytani ele geçirme” gerçektir ve “yakın ilişkiler” yoluyla geçirilebilir dedi. Kürtaj çocuk kurban etmeye benzer.
Karamo, 2018’den beri görevde olan görevdeki Demokrat Jocelyn Benson’a meydan okuyor. Michigan’da Demokrat bir danışman olan Joe DiSano, “Çarpıcı olan, bu iki adayın mizaç ve inanç sistemlerindeki fark” dedi. 44 yaşındaki Benson, ülkenin seçim yönetimi konusunda önde gelen uzmanlarından biri. Güney Yoksulluk Hukuk Merkezi ve NAACP Yasal Savunma Fonu’nun emektarı olarak, göreve seçilmeden sekiz yıl önce dışişleri bakanlığı sekreteri hakkında kitap uzunluğunda bir çalışma yazdı. Ofisin çekiciliği basitti. “Oy hakkını korumak,” dedi bana, “diğer her konuda yönetim kurulunda eşit haklar sağlamanın püf noktası.”
Benson, Michigan’ın Trump’ın 2020 seçimlerine müdahalesine karşı koymasında kilit rol oynadı. Michigan Üniversitesi’nde siyaset bilimi profesörü olan Michael Traugott, “Sonuçlara meydan okumak isteyen kişilerin sürecin önüne geçmesine izin vermeyi reddetti” dedi. Michigan, 2018’de mazeretsiz devamsızlık oylamasını yasal hale getirdi ve Benson, 2020 seçimlerinden aylar önce, devamsız oyların akışı nedeniyle devletin seçim sonuçlarını açıklayan son kişilerden biri olabileceği uyarısında bulundu. Ofisinin, bir adayın tüm eksik oylar sayılmadan önce zafer ilan etmeye çalışması halinde dezenformasyon iddialarına karşı çıkacağını duyurdu. Tahmin ettiği gibi, Trump tam olarak bunu denedi ve Michigan yetkililerinin seçimleri takip eden günlerde oy pusulalarını sıralamaya devam etmelerini engellemek için dava açtı. Destekçileri Detroit’te devamsız bir sandık merkezine inerek, “Sayımı durdurun!” diye slogan attılar. Bu başarısız çabalar boşa çıktı: sayım devam etti, Biden’in liderliği arttı ve her zaman devlet adamı olan Trump, Benson’ın tutuklanması ve infazı için çağrıda bulundu. Silahlı protestocular evinin önüne geldiğinde, Benson yılmadı ve sonuçlara karşı bir dizi temelsiz davayla mücadele etmek için eyalet başsavcısı ile yakın bir şekilde çalışmaya devam etti. O aylar hazırlıklı, soğukkanlı bir kamu görevlisi olarak itibarını parlattı ve bu Mayıs’ta Volodymyr Zelensky ve Liz Cheney ile birlikte JFK Kütüphane Profili Cesaret ödülüne layık görüldü.
Michigan’daki Oakland Üniversitesi’nde siyaset bilimi profesörü olan David Dulio, özellikle daha az partizan seçmenle, Benson’ın saçma sapan profesyonellik markasının bir devlet sekreteri yarışında iyi oynadığını söyledi. “Bu seçmenlerin çoğu, dışişleri bakanına, yetkinliğe, çok pratik konulara dayanan bir ofis olarak bakıyor” dedi – konum hizmetleri gibi şeyler. “Ehliyetimi yenilemem için bekleme süresi ne kadar biliyor musunuz?”
Dulio, “Orası hiçbir haberin iyi haber olmadığı bir ofis,” diye ekledi.
Karamo, bunun tam tersi olduğuna bahse giriyor. Onun hırçın karizması, bir QAnon konferansında ve Güney Yoksulluk Hukuk Merkezi’nin bir nefret grubu olarak sınıflandırdığı Church Militant’ın ev sahipliğinde düzenlenen bir etkinlikte, onu Trump’ın üssünün bir sevgilisi ve MAGA konuşma devresinde bir fikstür olarak hızla kurdu. Platformu neredeyse tamamen Michigan seçimlerinin sahtekarlığa kolayca açık olduğu temelsiz fikrine adanmıştır; seçmen kütüklerinden arındırma, posta yoluyla oylamanın yasaklanması, “sınırsız anket izleme reformları” ve kaçınılmaz olarak binlerce seçmeni baskı altına alacak diğer önlemler öneriyor. Adaylığı, Michigan Cumhuriyetçi Parti’nin nasıl geliştiğinin simgesidir – bir zamanlar partinin daha ılımlı, iş dostu kanadına ev sahipliği yapan Mitten, Gerald Fords ve Rick Snyders’ı terk ederek, seçim inkarcılığını uzun zamandır sendika karşıtı olan okul özelleştirmesinin üzerine çıkardı. Gündem. Karamo, elbette, bu aşırı sağ eksenin kararsız seçmenleri çekebileceğine inanıyor; yakın zamanda ortaya çıkan seçmen sahtekarlığı tehdidiyle mücadele ederken, Steve Bannon’a “gerçekten iki taraflı bir mesele” dedi.
Olmadığı dışında.
Michigan siyaset uzmanı ve eski Cumhuriyetçi eyalet senatörü Bill Ballenger, “Bu Trump destekçileri ve bu temelde Karamo’yu destekleyecek insanlar, oy verirken ateş ve kükürt soluyabilirler” dedi. “Ama tahmin et ne oldu? Onların oyu, bir tür bıkkın, kayıtsız ve sadece sandıklara giden birinden daha fazla sayılmaz.” Seçim Gününe iki aydan kısa bir süre kala, Karamo anketlerde 11 puan geride. Ilımlı seçmenler, onun aşırı görüşleri ve kavgacı tarzı yüzünden geri çevrilebilir – bu, Karamo’nun eski kocasının onu çocuklarını öldürmekle tehdit etmekle suçladığına dair yakın zamanda ortaya çıkan açıklamanın yardımcı olmadığı bir sorun. (Karamo iddiaları reddetti. Kampanyası röportaj taleplerine yanıt vermedi.)
Benson’ın iki önemli avantajı daha var: görevde olmak ve büyük bir siyasi partinin mali desteği. Michigan Cumhuriyetçi bağış makinesi, Trump’a bağlı DeVos ailesi tarafından yönetilmesine rağmen, Karamo’yu veya partinin Trump destekli başsavcı adayı Matt DePerno’yu desteklemek için çok az şey yaptı. Michigan Cumhuriyetçi Parti eski başkanı Jason Roe, “Geleneksel olmayan kampanyalar yürütürken, geleneksel parayı toplamak zor” dedi. Demokrat danışman Disano, bunu daha da basitleştirdi. “Deli olduğu için para toplayamıyor ve kimse ona para vermek istemiyor” dedi. Benson şu anda Karamo’dan 11 kat daha fazla nakit paraya sahip ve isim tanınırlığının iki katından fazla.
Yine de bir Karamo zaferi söz konusu değil. Biletin tepesindeki Demokratik Vali Gretchen Whitmer tökezleyebilir; ekonomi çökebilir; Covid yükselebilir. Geriden gelen bir zafer durumunda, Karamo ofiste ne kadar hasar verebilir?
İyi haber şu ki, seçimleri yönetme ve oyları onaylama sorumluluğu eyalet ve yerel düzeylerde seçilmiş ofisler, denetim kurulları ve katipliklerden oluşan bir yama çalışmasıyla paylaşılıyor; Dışişleri bakanları Michigan sisteminde sadece bir aktördür. Benson, “Bu kontroller ve dengeler, demokrasinin herhangi bir çürük elmanın üstesinden gelmesini sağlamaya gerçekten yardımcı oluyor” dedi. Uzmanlar, bir valinin veya bir danışma kurulunun, bir oylamanın onaylanmasını engellemek için bir dışişleri bakanından daha kolay bir zamana sahip olacağını söylüyor. Ohio Eyalet Üniversitesi’nde seçim hukuku uzmanı Edward Foley, “Dışişleri bakanının rolü bu kritik oy sayma bağlamında daha sınırlı” dedi. Karamo ve diğer Trump dışişleri bakanı adaylarının ülke genelinde sürdürdüğü seçim yasasında yapılan kapsamlı değişiklikler, devamsız oylamayı ortadan kaldırmak gibi, vali ve eyalet yasama meclisinin işbirliğini gerektirecek.
Ama yine de Karamo’nun yapabileceği çok şey var. Sekreterlik, ilçe memurlarının oy verme ekipmanına, yeterli personele, oy pusulalarını değerlendirmek için yönergelere ve oy kullanma yerlerini çalıştırmak için gereken diğer kaynaklara sahip olmasını sağlamaya yardımcı olur. Bir sekreter bu tür bir desteği esirgiyorsa, Benson, “Seçim günü geldiğinde, katiplerin esasen kendi başlarına olduğu bir felaket potansiyeliniz var” dedi. Hatlar uzayacaktı; sonuçları tablolamak durma noktasına gelirdi. Bu yılın başlarında, Benson, katiplere sağlanan yönergelerde Cumhuriyetçilerin önerdiği bir dizi değişikliği reddetmiş ve bu değişiklikler, eksik oy pusulalarında imzaların eşleştirilmesi için standartları yükseltecekti; Karamo bunun yerine yönergelerdeki kısıtlayıcı değişiklikleri onaylayabilir ve genişletebilir. Bu zorba kürsüden Karamo, uyanıklığı teşvik edebilir ve sonuçları durmadan denetleyebilir, oylamayı aylarca veya yıllarca yargı çamuruna sürükleyebilir. Bu tür adımlar, Traugott’un dediği gibi, halkın “sistemin gerçekliğine ve sistemin güvenilirliğine” olan inancını zedeleyecektir.
Karamo’nun seçim sistemini kendi ağırlığı altında çökene kadar engellemeye yönelik görünen kararlılığı koordineli. O, ofis için çalışan Trump destekli adayların bir derneği olan Amerika Birinci Dışişleri Bakanı Koalisyonu’nun bir parçası.
Ama Benson da yalnız çalışmıyor. Şimdi, 2020 seçimlerinden önce yapmayı dilediği bir şey olarak, diğer eyaletlerdeki seçim yetkilileriyle düzenli olarak görüşüyor. “Demokrasinin karşı karşıya olduğu zorlukların ve onları yürütenlerin açık bir kalıbı var” dedi. 2020’de, ülke genelindeki seçim yetkilileri aynı kesinti taktikleriyle karşı karşıya kaldı: bilgi talebi seli, aynı davalar ve şiddet tehditleri. Ne kadar çok işbirliği yaparlarsa, “o kadar hazırlıklıyız” dedi. “Hiç kimse bu savaşlarda tek başına savaşmamalı.”
