COVID-19 vurmadan önce net değilse, şimdi Çin’in en büyük lideri Xi Jinping’in ekonomik büyümeyi sosyal ve politik faktörlerin üzerinde değerlendirmediği açıktır. Aslında, büyüme Çin’in gündeminde son birkaç on yılda olduğundan daha aşağıda görünüyor. Çin, Batı’daki COVID ile ilgili kısıtlamaların azaltılmasına rağmen hala sıfır COVID politikası izlediğinden bunu sonuçlandırabiliriz.
Çin savunmasız kaldığı için bu bir dereceye kadar mantıklı; 60 yaşın üzerindeki nüfusunun yüzde 38’i tam olarak aşılanmadı ve Çin inaktive aşılarının Batı’da geliştirilen mRNA aşılarından daha az etkili olduğu gösterildi. Bilim adamları, Çin’i alternatif aşıları kullanmaya şiddetle teşvik etti. Yine de, COVID-19, görünürde sonu olmayan Çin’in ekonomik büyümesine zarar verdi. Bu, Çin’in Doğu Asyalı komşularına ve Batılı meslektaşlarına ayak uydurmaya çalışan bir ulustan daha içe dönük, daha az pazar odaklı bir topluma geçişinin altını çiziyor.
Çin’in COVID-19 karantina politikaları nedeniyle yavaşlayan büyümesi medyada iyi bir şekilde kaydedildi. Son aylarda, büyük şehirler karantinaya alınırken, Çin ekonomisi bu yılın ikinci çeyreğinde yüzde 2,6 oranında düşen GSYİH büyümesinde keskin düşüşlerle karşı karşıya kaldı. Bu, pandemi başladığından beri en yavaş büyümeyi temsil ediyor. Üretim azaldı ve lojistik firmaları günlük faaliyetlerini yerine getirirken zorluklarla karşılaştı. Aslında, Hong Kong merkezli bir ekonomist, en yüksek GSYİH’ye katkıda bulunan şehirlerin karantina altında olduğunu varsayarak, karantinaların Çin’e aylık GSYİH’nın yüzde 3,1’ine mal olduğunu tahmin ediyor.
Üçüncü çeyrekte, Temmuz ayında Lanzhou, Wugang, Şanghay ve Wuhan’ın bazı yerleri ve başka yerlerde bazı kilitlenmeler meydana geldi. Temmuz ayında karantinalar ikinci çeyrekteki kadar yaygın olmasa da şehirler yeni vakalara karşı tetikte ve COVID-19 vakalarının yaygınlığındaki artışlar her an daha büyük karantinalara neden olabilir.
Çin’in sıfır COVID politikası, 1990’larda ve 2000’lerde çevre ve işgücünün refahı pahasına bile olsa büyümeyi teşvik etmeyi amaçlayan politikaların aşırı bir şekilde tersine çevrilmesidir. Her ne pahasına olursa olsun büyümeyi teşvik etme eğilimi 2010’larda bir şekilde devam etse de, artık bunun artık beklenmediği görülüyor.
Dahası, COVID-19 vurana kadar daha fazla satın almak ve görünüm ve yaşam tarzları bakımından gelişmiş ülkelerdeki emsallerine ayak uydurmak üzere eğitilen Çinli haneler, karantina altında mal ve hizmet satın alma yeteneklerini ciddi şekilde kısıtladı. Tüketiciler, karantina sırasında mağazalara erişim ve hatta çevrimiçi teslimatlar alma konusunda sınırlıydı ve bu da tüketimde keskin düşüşlere neden oldu. Bu ilginç bir olgu, çünkü Çinli liderler ekonomiyi desteklemek için hane halkına daha fazla tüketme çağrısında bulundular. Ancak şimdi bu seçkin politika hedefi, COVID-19’un yayılmasını damgalamak için arka planda kaldı.
Ne yazık ki, bu eğilim devam edecek gibi görünüyor. Bunun nedeni, Çin’in bir kez daha ciddi karantina moduna girme potansiyelinden endişe duyan firmaların daha az yatırım yapması ve daha az işe almasıdır. Bu, mevcut işçiler için daha düşük veya durağan gelirler ve şu anda gençler için özellikle sorunlu olan daha az istihdam anlamına gelecektir.
Yabancı şirketler de yatırımları daha düşük seviyelere indiriyor ve devam eden kilitlenme ihtimali nedeniyle daha düşük gelir bekliyor ve bazıları Çin dışındaki üretim merkezlerini diğer Asya ülkelerine doğru çeşitlendirmeye çalışıyor. Bir anket, Avrupa işletmelerinin neredeyse yüzde 60’ının 2022 için gelir tahminlerini düşürdüklerini belirttiğini ve bu da Çin’in denizaşırı firmalara olan çekiciliği için iyiye işaret değil. Bir zamanlar ağırlıklı olarak ihracata yönelik mallar üretmek için özel ekonomik bölgeler açan ve yabancı işletmelere ev sahipliği yapmak için benzersiz bir ortam yaratan Çin, Pekin için giderek daha az önemli hale geliyor.
Çinli politika yapıcıların gerçekten endişe duyduğu tek alan gayrimenkul. Çin’in emlak piyasası, ev fiyatları düştüğü için acı çekiyor. Dahası, ev satın alanlar, ülke çapında tamamlanmamış konut projelerine ipotek ödemeyi durdurmakla tehdit ederek, halihazırda borçlu olan emlak geliştiricileri arasında aşırı nakit akışı sorunlarına yol açtı. Bu konu önemlidir, çünkü Komünist Parti liderlerinin sosyal istikrarı korumak için hemen bastırdığı toplumsal huzursuzlukla sonuçlanmıştır. Bu amaçla, Pekin bankaları emlak geliştiricilerini kurtarmaya yönlendirdi. Buradaki amaç, bu endüstride kendi başına ekonomik reform ve büyümeyi teşvik etmek değil, sosyal bozulmayı önlemektir.
Sıfır COVID Çin, izleyicilerin alıştığından farklı bir Çin. Çin artık ne pahasına olursa olsun büyüme peşinde değil – aslında COVID’i fethetme konusunda daha aşırı ve aşırı temkinli bir duruş sergiliyor. Daha düşük büyüme kesinlikle ihtimal dahilinde ve büyümenin ne zaman gündemin en üst sıralarında yer alacağı kimsenin tahmininde değil.