Yangının kaynağı belli olmasa da, kentin belediye yetkilileri, 200 kişinin yaşadığı tahmin edilen binada aydınlatma ve ısınma için kullanılan mumların yangına neden olmasından şüphelendiklerini açıkladı. Yetkililer, binada bulunan ancak insanların dışarı çıkmaması için kilitli tutulan güvenlik kapısının önünde çok sayıda ceset bulunduğunu belirtiyor. Yanan cesetlerin caddeye dizildiği ve kimlik tespitinin tam olarak yapılamadığı öğrenilirken, söz konusu binada, resmi kira anlaşması bulunmayan evsizlerin kaldığı vurgulanırken, her katta sıra sıra “barakalar” bulunduğu, bu yüzden de arama ve kurtarma operasyonunun geciktirdiği ifade edildi.
Yetkililer, Johannesburg’ta orijinal sahipleri tarafından terk edildikten sonra suç örgütleri ve kartellerin eline geçen yüzlerce bina bulunduğu, son aylarda facianın yaşandığı binaya benzer en az 5 konutun daha yandığı bildirildi. Bu tür binaların büyük bölümünün insanlardan yasadışı kira toplayan kartellerin elinde olduğu kaydediliyor.